Над городом-стояла морозная дымка. Голые ветви лип опушил иней. Но,
несмотря на холод, у продовольственных магазинов с бутафорскими витринами
выстроились длинные очереди.
В штабе меня принял начальник одного из отделов Август Иванович Баар.
Это был высокий угловатый человек. Про таких обычно говорят: широкая кость.
Я знал, что Баар -- латыш, но он походил на лесоруба из дремучей тайги,
прожившего долгие годы среди молчаливых распадков и кедровника. На красных
петлицах Баара красовалось по два ромба.
Протянутая мне рука тоже была рукой лесоруба --большая, жесткая, словно
загрубевшая от добротного топорища.
Говорил Баар густым голосом, явно сдерживая бас, и фразы у него
получались отрывистые, клочковатые. Я решил, что передо мной угрюмый и
замкнутый человек. Насторожился. На вопросы отвечал так же односложно, как
они задавались. Беседа наша явно не клеилась. Но вот Баар перешел к делу.
сообщил, что мне предстоит обучать партизан.
-- Это труднее и сложнее, чем учить молодых красноармейцев. Яснее вам
расскажет обо всем товарищ Якир. Пройдемте к нему.
Командующий разбирал бумаги. Поднял лицо, заулыбался. Баар представил
меня.
-- Со старыми знакомыми разговаривать легче, -- сказал Якир.
Он с увлечением рассказал о целях подготовки партизан и методах их
обучения. Якир сказал также, что минновзрывные заграждения не могут на
длительный срок вывести дороги из строя. Противник,
обладая хорошей техникой, в состоянии восстановить их быстро. Поэтому
мы будем готовить партизан для минирования восстанавливаемых противником
дорог и других коммуникаций. Наша задача состоит в том, чтобы подготовить
диверсантов, незаметных для противника, глубоко законспирированных. Когда
противник окажется на нашей территории, партизаны должны превратить
восстанавливаемые участки в ловушки.
-- Ясно?
-- Все ясно, товарищ командующий.
-- Очень хорошо. Только здесь существует одно "но"... Товарищ Баар,
видимо, предупредил вас, что предстоит обучать людей опытных и заслуженных.
Очень опытных! Стало быть, нужно преподавать так, чтобы они не
разочаровались. Азы им твердить не надо. Давайте побольше нового. Как можно
больше нового! И учтите -- в тактике самой партизанской борьбы они пока
разбираются лучше вас. Так что не задевайте самолюбие людей и сами учитесь у
них всему, что может понадобиться. Ясно?
-- Ясно, товарищ командующий.
-- Вам поручается важное партийное дело, товарищ Старинов, -- уже без
улыбки предупредил Якир. -- Вы обязаны с ним справиться.
Какое-то мгновение он пристально смотрел на меня, словно впервые увидев
или заново оценивая, и вдруг без всякого перехода строго спросил:
-- Кстати, как ваше здоровье? Не мучают последствия ревматизма?
Я несколько растерялся: не ждал подобного вопроса и не мог сообразить,
откуда Якиру известно о моем недомогании. Глубокой осенью 1926 года, работая
вместе с бойцами в ледяной воде, я действительно заболел ревматизмом, и это
дало осложнение на сердце. Но кажется, никому не жаловался на свое
здоровье...
-- Сейчас чувствую себя неплохо, -- поспешил заверить я командующего.