- Над чем смеемся? - добродушно спрашивает Микола и затягивается  дорогой
папиросой. И  вдруг  он  увидел  на  своих  воротах  тыкву.  Как  коршун  на
куропатку, бросился на нее. Сорвал и смотрит, точно на гадюку.  А  на  тыкве
нацарапано: "Парубку Миколе Поцапаю от Маруси Козак".
   - Чего ржете?! - сердито спрашивает Микола. - Не видите -  мать  повесила
сушиться!
   - А надпись тоже мать сделала? - поддеваю его.
   - Та то куры поклевали, - все еще не  сдается  Микола.  Тут  всех  хватил
такой приступ смеха, что я даже испугался.  Вижу  -  Василинка  Остапенкова,
невеста Степана Левады, так хохочет, даже руками  за  голову  держится  и  к
земле приседает.
   - Ты подумай, какие грамотные куры! - давится она от смеха.
   - И чего тем девчатам треба, - сочувственно замечаю я, глядя на Миколу, и
обращаюсь к девчатам. - Вы посмотрите на него! Гарный,  як  намалеванный.  С
его лица воду можно пить! А она ему - гарбуза.
   Опять хохот. А Микола изо всей силы тыквой о землю.
   Иду дальше, довольный, веселый. Приближаюсь ко  двору  бабки  Горпины,  у
которой квартирует Иван Твердохлеб. Это нового шофера прислали в  Яблонивку.
Симпатичный, видать, он хлопец, если девчата очень засматриваются на него.
   Вдруг вижу, со двора выбежала старая Горпина, накинула на ворота платок и
сама сверху вроде распялась на них.
   - Что такое, бабушка? - спрашиваю.
   - Иди, иди, Максимэ, своей дорогой, - отвечает. - Это я... Да уходи, тебе
говорят!
   Пожимаю плечами, прохожу мимо и тут же за куст бузины,  который  рядом  с
воротами во рву растет, прячусь.
   - Иванэ! Иванэ! - кричит бабка. - Ходи сюда! Бегом!
   Иван Твердохлеб умывается возле порога. С работы только пришел.
   - Что случилось? - спрашивает он, берясь за полотенце.
   - Т-с-с... Помоги снять! - шепчет ему бабка.
   Иван никак в толк не возьмет. Подходит ближе.
   - А что такое? - спрашивает.
   - Не пытай!.. Беда!.. Снимай скорее.
   Иван снимает с ворот тыкву, а бабка оглядывается по сторонам и за плетень
его толкает. За плетнем, слышу, шепчутся:
   - Слава богу, ни одна живая душа не бачила.
   - Ничего не понимаю, - отвечает бабке Иван.
   - Сразу видно, что недавно ты в селе, - говорит Горпина и  растолковывает
Ивану про обычай яблонивских девчат гарбуза женихам подносить.
   - Так я ж не сватался к Марусе! - доказывает ей Иван.
   - Говори, - посмеивается Горпина. - Приглянулась она тебе?
   - А разве Маруся дуже гарна?
   - Ой, як яблочко!..
   Иван некоторое время молчит, а потом отвечает, да такое, что у меня  даже
в носу засвербело.
   - Ну что ж, - говорит он. - Треба присмотреться к Марусе.  Это  она  мне,
наверное, знак подала, что нравлюсь ей.
   Хотел я тут выскочить со рва да растолковать  Ивану,  что  к  Марусе  ему
дорога заказана, да он ушел в хату.
   Испортил мне настроение этот Твердохлеб. И зачем я  послал  ему  гарбуза?