Микки СПИЛЛЕЙН

                            УБЛЮДОК БАННЕРМЕН




                                    1

     Я направил свой старый "форд" вверх по  шоссе  на  холм,  так,  чтобы
можно было увидеть владения Баннерменов, расположенные у самого  залива  и
освещенные лунным светом. Особняк отбрасывал причудливые тени,  и  в  ночи
ясно  виднелась  колоннада,  похожая  на  руки  гигантского  скелета.   По
сравнению с тем разом, когда я видел  его  последний  раз,  поместье  было
сильно запущено и все заросло травой. Чугунные ворота  в  кирпичной  стене
были,  правда,  еще  на  месте,  но  сам  кирпич  уже  весь   рассохся   и
растрескался, а петли на воротах едва держались. Но сейчас не было времени
останавливаться на подобных мелочах.
     Выбоины на шоссе 242 требовали большой осторожности от  водителя,  но
тем не менее я все время  кидал  взгляды  по  сторонам,  и  это  было  так
естественно, когда человек  прожил  здесь  первые  двенадцать  лет  жизни,
прежде чем его выбросили на  растерзание  в  этот  жестокий  мир.  И  ему,
конечно, хочется  взглянуть  на  отчий  дом,  на  его  шрамы  и  царапины,
появившиеся за прошедшие годы.
     Сквозь деревья виднелся свет в  некоторых  окнах  и  на  лестнице.  С
некоторой долей сожаления я смотрел на все это, потом немного  притормозил
и свернул с шоссе, направившись вверх по дороге к дому.
     "Какой же я, черт возьми, дурак, - подумал я. -  Разве  я  что-нибудь
сделал ради этого?"
     Но домой возвращался не просто блудный сын, и поэтому, не зная, каким
будет прием - удачным или неудачным - я всю дорогу дымил сигаретами.
     Ну и что с того, черт побери, что прошло  уже  двадцать  три  года  и
канули в вечность две войны? Если же вам представится  такая  удивительная
возможность,  не  упускайте  ее!  Мой  старик  частенько  говаривал  перед
смертью: "Не забывайте, что произошло  с  кошкой..."  И  после  этих  слов
обычно  смеялся,  потому  что  звали  меня  К.К.,  или,  точнее,  Кэт  Кей
Баннермен.
     Теперь-то я знаю, почему меня так назвали. Кэт-Кей - это как  раз  то
место, где меня угораздило родиться. Только вот зачат я был во грехе.  Моя
мать умерла через час после того, как я появился на свет, и старик  принес
меня домой вместе с этим именем на устах и с позором  для  всех  остальных
членов семьи, которые так и не смогли примириться с моим существованием.
     - Гм... - вырвалось у меня.
     Несмываемое пятно! Внебрачный ребенок!  Ублюдок!  Ублюдок  Баннермен!
Нет, Баннермены не могли такого вынести.
     Я остановил машину позади двух уже стоявших и, поднявшись по  широким
ступеням  к  парадной  двери,  дернул  за  шнур  звонка.  Теперь  он   был
электрическим, и я услышал, как зазвенело где-то  в  глубине  дома.  После
этого голоса, доносившиеся из дома, казалось, внезапно  смолкли,  а  когда