Он махнул рукой.
     -- Эх голубчик! Видите, --  он склонил  голову и  показал на свои сeдые
волосы. --  Много  пришлось пережить  на своем  вeку. Научился, слава  Богу,
видeть  все  в настоящем свeтe. Да что  уж там. Не  хочется  пугать вас. Все
равно уже не поправишь. Увидите сами, да уже поздно будет... Да что-ж! Жалко
вас, да вeдь молодежь не переубeдишь...
     Мнe был непонятен пессимизм старика, но я не стал спорить.
     -- А гдe Вeра Ивановна?
     --  Да здeсь гдe-то рядом. С ребятишками возится. Видите тот  вот дом с
зеленой крышей? Она там что-то вродe прiюта устроила.
     -- Ладно. Я  навeдаюсь туда, Петр Иваныч. А 18 потом -- в  Севастополь.
До свиданья пока. Бог даст еще увидимся.
     Опять  страдальческая улыбка промелькнув  на лицe старика, и он  махнул
рукой.
     -- Вряд ли... В  такой жизни!..  Эх, жалко вас,  голубчик, --  сердечно
сказал  он, пожимая  мою  руку.  -- Погибнете  вы или  жизнь  сломаете. Вот,
вспомните еще слова старика, да уже поздно будет!..
     Я  улыбнулся,  пошутил,  но  гдe-то  в  глубинe   души  черной  змeйкой
промелькнул жгучiй вопрос:
     "А не ошибся ли я, прieхав в Россiю?"...

        На посту

     В зеленом  домикe --  шум и  дeтскiй плач. Сквозь широко открытыя двери
виден десяток  малышей самаго  различнаго  возраста. Дeвочки  хлопочут около
них, кормят, успокаивают, забавляют...
     Вeра Ивановна,  начальница скаутскаго отряда,  высокая, полная  дама  с
сeдиной в пышных волосах, тоже хлопочет и суетится.
     Одновременно со мной к открытой двери подходят два  паренька. У  одного
из них на руках ребенок с заплаканным испуганным лицом. Мальчик неуклюже, но
бережно держит дeвочку и старательно успокаивает ее.
     -- Ничего, не плачь, дeтка, -- говорит он покровительственным тоном, --
тут тебя сейчас покормят и все прочее, что полагается  по  штату. Тут у нас,
брат, не пропадешь...
     Маленькое тeльце дeвочки вздрагивает от усталых рыданiй.
     --  Мама,  мамочка,  -- едва  слышно  стонет  она.  Мальчик  растерянно
оглядывается на своего товарища. Что сказать ей в отвeт на эту мольбу?
     -- Ладно, ладно, -- увeренно отвeчает  другой,  стараясь придать своему
голосу  самое нeжное выраженiе. -- Тут  у  нас  мам -- сколько влeзет... Вот
сейчас...
     Мы вмeстe входим в домик.
     -- Боже мой!  Вы, Борис Лукьянович? Вот уж 19 неожиданность-то! -- Вeра
Ивановна торопливо пожимает мнe руку и спeшит к новой питомицe.
     -- Гдe это вы, Сережа, нашли ее?
     -- Да у порта,  под  сeверными  пакгаузами. Мы вeдь с самаго утра вездe
рыскаем. Это уже  третiй ребенок, что мы нашли. Идем  это мы с Жорой, слышим
-- плач --  а это, оказывается, она -- забилась между ящиками и, само собой,
пищит. Сбоку, правда, как раз грабили -- ну, ясно -- выстрeлы, крики, драки.
Ей и страшно, конечно. Ну, мы ее подхватили под жабры и сюда...
     -- Молодцы, ребята!