Полковник оказался памятливым человеком - уже вскоре солдаты наткнулись
на каменный свод подземного тоннеля. Была пробита широкая дыра, и в  темноту
склада спустился с факелом унтер-офицер.
     И тогда произошло нечто невероятное.
     Прежде чем унтер-офицер успел сделать  несколько  шагов,  откуда-то  из
темной глубины тоннеля гулко прогремел твердый и грозный окрик:
     - Стой! Кто идет?
     В наглухо засыпанном подземном складе, куда в течение девяти долгих лет
не ступала нога человека, охраняя его, стоял на посту часовой.
     Унтер остолбенел. Мысль о том, что в этом заброшенном подземелье  может
быть живой человек, казалась совершенно невозможной, и он решил,  что  имеет
дело с чертовщиной. Перепуганный, он поспешил выбраться наверх, к  ожидавшим
его товарищам, где получил должную взбучку от офицера за трусость и дурацкие
выдумки Приказав унтеру следовать за ним, офицер сам спустился в подземелье.
     И снова, едва лишь  поляки  двинулись  по  сырому  и  темному  тоннелю,
откуда-то спереди, из непроницаемо-черной мглы так же грозно и требовательно
прозвучал окрик часового:
     - Стой! Кто идет?
     Вслед за тем в наступившей тишине явственно  лязгнул  затвор  винтовки.
Часовой стоял на посту и нес свою службу в строгом соответствии  с  воинским
уставом.
     Подумав и справедливо рассудив, что нечистая  сила  вряд  ли  стала  бы
вооружаться  винтовкой,  офицер,  хорошо  говоривший   по-русски,   окликнул
невидимого солдата и объяснил, кто он и зачем пришел. Ответ  был  совершенно
неожиданным: часовой заявил, что его поставили сюда охранять склад и  он  не
может допустить никого в подземелье, пока его  не  сменят  на  посту.  Тогда
ошеломленный офицер спросил, знает ли часовой,  сколько  времени  он  пробыл
здесь, под землей.
     - Да, знаю, - последовал ответ. - Я заступил на пост девять лет  назад,
в августе тысяча девятьсот пятнадцатого года.
     Это казалось сном, нелепой фантазией, но там,  во  мраке  тоннеля,  был
живой человек, русский солдат, простоявший в карауле бессменно девять лет,
     Начались долгие переговоры. Часовому объяснили, что произошло на  земле
за эти девять лет, рассказали, что царской армии, в которой он  служил,  уже
не существует, и назвали фамилию его  бывшего  начальника  -  интендантского
полковника, указавшего местонахождение склада. Только  тогда  он  согласился
покинуть свой пост.
     Солдаты помогли ему выбраться наверх, на летнюю, залитую ярким  солнцем
землю. Прежде чем они успели  рассмотреть  этого  человека,  часовой  громко
закричал, закрывая лицо руками. Лишь тогда поляки вспомнили, что  он  провел
девять лет в полной темноте и что надо было завязать ему  глаза,  перед  тем
как вывести наружу. Теперь было уже поздно - отвыкший  от  солнечного  света
солдат ослеп.
     Его кое-как успокоили, пообещав показать хорошим врачам. Тесно обступив
его,  польские  солдаты  с  почтительным   удивлением   разглядывали   этого
необычного часового.
     Густые темные волосы длинными, грязными космами падали ему на  плечи  и
на спину, спускались ниже пояса. Широкая черная борода спадала до  колен,  и
на заросшем волосами лице  лишь  выделялись  уже  незрячие  глаза.  Но  этот
подземный Робинзон был одет в добротную шинель с погонами, и на ногах у него