Между тем нарезная артиллерия все больше совершенствовалась и
дальнобойность орудий росла. Наступило время, когда это кольцо фортов
оказалось недостаточным - центр крепости вновь был под угрозой обстрела.
Не оставалось ничего другого, как снова выдвинуть вперед оборонительные
позиции крепости. Вынесенный еще на несколько километров дальше, в
дополнение к первому возникает второй пояс таких же фортов. Впрочем, было
ясно, что и его хватит ненадолго: с появлением еще более дальнобойных пушек
та же проблема с неизбежностью встала бы опять.
Но к этому времени возникло другое обстоятельство, которое и решило
окончательно судьбу крепостей.
Эпоха империализма вывела на театры военных действий огромные,
многомиллионные массы войск. С ними уже ни в какое сравнение не могла идти
ни одна из армий прошлого, даже так называемая "великая армия" Наполеона,
которую французский полководец двинул в 1812 году на Москву. И как только
появились эти новые большие армии, крепости окончательно утратили свою
стратегическую роль. Они уже не могли служить серьезными препятствиями для
наступающих войск такой численности. Вражеские армии, вторгшиеся в страну,
просто проходили мимо крепостей, попутно блокируя их небольшой частью своих
сил и нисколько не задерживая своего наступления. Наоборот, крепости
оказывались теперь невыгодными для обороняющейся стороны - необходимость
содержать в них гарнизоны отвлекала часть войск от маневренной борьбы на
решающих участках фронта, способствовала ненужному дроблению сил. А если
добавить к этому неизмеримо возросшую огневую мощь артиллерии и появление
такого нового и сильного средства борьбы, как авиация, станет ясно, что
судьба крепостей была бесповоротно решена: они отжили свой век.
Первая мировая война застала Брестскую крепость в самом разгаре
строительства второго пояса фортов. Однако уже начальные месяцы войны на
Западном фронте, где немцы развивали мощное наступление против бельгийских и
французских войск, показали русскому командованию, что реконструкция
крепостей не спасет их. Самые мощные, самые современные крепости Бельгии и
Франции, такие, как Льеж, Намюр, Мобеж, были не в силах остановить или даже
надолго задержать наступление немецких войск и пали одна за другой в течение
нескольких дней.
Это было поучительно, и русское командование извлекло уроки из боев на
Западном фронте. Работы в Брестской крепости были прекращены, а ее гарнизон
и почти всю артиллерию отправили на фронт. В крепости остались лишь склады,
а сама она стала местом формирования резервных дивизий для фронта. Когда же
летом 1915 года немцы предприняли наступление на Восточном фронте и подошли
к Бресту, большая часть складов была вывезена, а войска, находившиеся в то
время в крепости, по приказу командования взорвали часть фортов и укреплений
и отошли без боя, оставив Брест противнику. С тех пор и до конца войны
Брестская крепость находилась в руках немцев, и именно здесь, в ее стенах, в
1918 году был подписан тяжелый для молодой Советской республики Брестский
мир.
После империалистической войны западнобелорусские области стали частью
Польши, и ее войска хозяйничали в Брестской крепости на протяжении двадцати
лет, вплоть до 1939 года, когда земли Западной Белоруссии вошли в состав
Белорусской Советской Социалистической Республики.
В Брестскую крепость пришли советские войска. Впрочем, эти старые
укрепления в наше время уже невозможно было считать крепостью. В век