подвал, находившийся этажом выше, но выход из этого подвала был завален
огромными глыбами бетона, развороченного взрывом, и расчистить завал
оказалось невозможным. Он попытался пробивать дыру в другом месте, но
однажды леса его развалились, а сам он упал в водоем, и тяжелая болезнь,
последовавшая за этим, окончательно надломила его силы и волю. К тому же в
подземелье произошел пожар - сгорели все запасы пушечного сала. Солдат при
этом уцелел, но с тех пор очутился в темноте. Зато пожар спас его от крыс,
которые угрожали его жизни. Углекислота затопила весь низ его подвала, и
крысы погибли.
Постепенно солдат одичал, превратился в странное, обросшее волосами
существо и в таком виде девять лет спустя был обнаружен поляками.
Таково содержание рассказа "Всемирного следопыта", и, как вы видите, он
во многом отличается от описанной мной истории бессменного часового, хотя в
основе обоих лежит один и тот же случай. И пока трудно сказать, какой из
этих вариантов является правильным, это покажут дальнейшие розыски. Рассказ
во "Всемирном следопыте" - безыменный, он не подписан именем автора, и
сейчас очень трудно установить, кто его писал. Мы не знаем, располагал ли
автор каким-либо фактическим материалом, кроме короткой газетной заметки,
или же все обстоятельства подземной робинзонады канонира Иванова, как и его
фамилия, выдуманы писателем. И этот рассказ, судя по всему, не может служить
мало-мальски достоверным документом.
Описывая историю бессменного часового, я исходил из того, что случай
этот происходил в одном из фортов Брестской крепости. Но при этом, как,
возможно, помнят читатели, я сделал оговорку, сказав, что не могу в точности
ручаться за место действия, ибо некоторые из людей, рассказавших мне эту
историю, ссылались на другие русские крепости - Осовец и Ивангород. Сейчас
дело обстоит еще хуже - число крепостей, где мог произойти этот случай,
сильно выросло благодаря письмам читателей.
Правда, подавляющее большинство читателей с уверенностью называют
Осовец, и я сейчас думаю, что это наиболее вероятное место действия.
Впрочем, есть и другие варианты.
А. Колесников из села Пудино Томской области и А. Кузьмин из города
Николаева на Украине утверждают, что дело происходило в Бресте. Учитель И.
Д. Буянов из села Колхозное Чечено-Ингушской АССР заявляет, что солдат
найден в крепости Ивангород, пенсионер М. Т. Темник из города Сосновки
Черкасской области называет крепость Дубно, тов. Якушенков из Саранска
пишет, что местом действия был Ковенский форт (город Каунас в Литве). Эту
версию подтверждают в своем письме Анна и Вацлав Колар, живущие в Харькове.
Они сообщают, что в 1925 или 1926 году получили письмо от своих
родственников из Литвы, которые писали им:
"У нас интересная новость. При раскопке Каунасской крепости в
подземелье был найден живой русский'солдат родом с Дона. Он был в подземелье
в течение девяти лет, весь оброс длинными волосами".
А. и В. Колар советуют мне запросить об этом случае старожилов Каунаса.
Председатель колхоза "Патанга" Укмергского района Литовской ССР Эдуард
Шемета нашел в старом литовском журнале "Кривуле" в э 5 за 1925 год заметку
"Девять лет под землей", сделал ее перевод и прислал мне. Вот что в ней
написано:
"Недалеко от Вильнюса во время империалистической войны были большие
продовольственные склады, которые были взорваны при отступлении русской