тысячекилометровому фронту от Балтики до причерноморских степей.
 Это была волнующая легенда. Рассказывали, что за  сотни  километров  от
фронта, в глубоком тылу врага, около города Бреста, в стенах старой  русской
крепости, стоящей на самой границе СССР, уже в течение многих дней и  недель
героически сражаются с врагом наши войска. Говорили, что противник,  окружив
крепость плотным кольцом, яростно штурмует ее, но при  этом  несет  огромные
потери, что ни бомбы, ни  снаряды  не  могут  сломить  упорства  крепостного
гарнизона и что советские воины, обороняющиеся там, дали клятву умереть,  но
не покориться врагу и  отвечают  огнем  на  все  предложения  гитлеровцев  о
капитуляции.
 Неизвестно, как возникла эта легенда. То ли принесли ее с собой  группы
наших бойцов и командиров, пробиравшиеся из района Бреста по тылам немцев  и
потом пробившиеся через  фронт.  То  ли  рассказал  об  этом  кто-нибудь  из
фашистов,  захваченных  в  плен.  Говорят,  летчики  нашей  бомбардировочной
авиации подтверждали, что Брестская крепость сражается. Отправляясь по ночам
бомбить  тыловые  военные  объекты  противника,  находившиеся  на   польской
территории, и пролетая около Бреста,  они  видели  внизу  вспышки  снарядных
разрывов, дрожащий огонь стреляющих пулеметов и текучие струйки трассирующих
пуль.
 Однако все это были лишь рассказы и слухи. Действительно  ли  сражаются
там наши войска и что это за войска, проверить было невозможно: радиосвязь с
крепостным гарнизоном отсутствовала. И легенда о  Брестской  крепости  в  то
время оставалась только легендой. Но, полная волнующей героики, эта  легенда
была очень нужна людям. В те тяжкие, суровые  дни  отступления  она  глубоко
проникала в сердца воинов, воодушевляла их, рождала в них бодрость и веру  в
победу. И у многих, слышавших  тогда  этот  рассказ,  как  укор  собственной
совести, возникал вопрос: "А мы? Разве мы не можем драться так же,  как  они
там, в крепости? Почему мы отступаем?"
 Бывало, что в ответ на такой вопрос,  словно  виновато  подыскивая  для
самого себя оправдание, кто-то из старых солдат говорил: "Все-таки крепость!
В крепости обороняться сподручнее. Стены, укрепления, пушек, наверно, много.
Вот и дерутся так долго".
 Крепость! Это слово, казалось, говорило само за себя, как  бы  объясняя
долгую борьбу легендарного гарнизона. И лишь немногие из тех, что воевали на
фронте, знали, какова была эта Брестская крепость, и могли бы  рассказать  о
ней товарищам.
 Что же за крепость стояла там, на границе, около  Бреста?  В  самом  ли
деле так неприступны были ее укрепления, в самом ли деле так грозны были  ее
пушки?


 СТАРАЯ КРЕПОСТЬ

 Еще в далекие, древние времена в том месте, где в Западный Буг  впадает
один из его притоков - небольшая речка Мухавец, на пологих холмах,  покрытых
густыми зарослями  береста,  возникло  славянское  поселение  под  названием
Берестье. Впоследствии это поселение превратилось в довольно значительный  и
укрепленный город, который, оказавшись сначала под властью Литвы, а потом  -
Польши, стал называться Брестом или Брест-Литовском.
 Город-крепость  -  постоянный  объект  борьбы  между   тремя   сильными