тысячекилометровому фронту от Балтики до причерноморских степей.
Это была волнующая легенда. Рассказывали, что за сотни километров от
фронта, в глубоком тылу врага, около города Бреста, в стенах старой русской
крепости, стоящей на самой границе СССР, уже в течение многих дней и недель
героически сражаются с врагом наши войска. Говорили, что противник, окружив
крепость плотным кольцом, яростно штурмует ее, но при этом несет огромные
потери, что ни бомбы, ни снаряды не могут сломить упорства крепостного
гарнизона и что советские воины, обороняющиеся там, дали клятву умереть, но
не покориться врагу и отвечают огнем на все предложения гитлеровцев о
капитуляции.
Неизвестно, как возникла эта легенда. То ли принесли ее с собой группы
наших бойцов и командиров, пробиравшиеся из района Бреста по тылам немцев и
потом пробившиеся через фронт. То ли рассказал об этом кто-нибудь из
фашистов, захваченных в плен. Говорят, летчики нашей бомбардировочной
авиации подтверждали, что Брестская крепость сражается. Отправляясь по ночам
бомбить тыловые военные объекты противника, находившиеся на польской
территории, и пролетая около Бреста, они видели внизу вспышки снарядных
разрывов, дрожащий огонь стреляющих пулеметов и текучие струйки трассирующих
пуль.
Однако все это были лишь рассказы и слухи. Действительно ли сражаются
там наши войска и что это за войска, проверить было невозможно: радиосвязь с
крепостным гарнизоном отсутствовала. И легенда о Брестской крепости в то
время оставалась только легендой. Но, полная волнующей героики, эта легенда
была очень нужна людям. В те тяжкие, суровые дни отступления она глубоко
проникала в сердца воинов, воодушевляла их, рождала в них бодрость и веру в
победу. И у многих, слышавших тогда этот рассказ, как укор собственной
совести, возникал вопрос: "А мы? Разве мы не можем драться так же, как они
там, в крепости? Почему мы отступаем?"
Бывало, что в ответ на такой вопрос, словно виновато подыскивая для
самого себя оправдание, кто-то из старых солдат говорил: "Все-таки крепость!
В крепости обороняться сподручнее. Стены, укрепления, пушек, наверно, много.
Вот и дерутся так долго".
Крепость! Это слово, казалось, говорило само за себя, как бы объясняя
долгую борьбу легендарного гарнизона. И лишь немногие из тех, что воевали на
фронте, знали, какова была эта Брестская крепость, и могли бы рассказать о
ней товарищам.
Что же за крепость стояла там, на границе, около Бреста? В самом ли
деле так неприступны были ее укрепления, в самом ли деле так грозны были ее
пушки?
СТАРАЯ КРЕПОСТЬ
Еще в далекие, древние времена в том месте, где в Западный Буг впадает
один из его притоков - небольшая речка Мухавец, на пологих холмах, покрытых
густыми зарослями береста, возникло славянское поселение под названием
Берестье. Впоследствии это поселение превратилось в довольно значительный и
укрепленный город, который, оказавшись сначала под властью Литвы, а потом -
Польши, стал называться Брестом или Брест-Литовском.
Город-крепость - постоянный объект борьбы между тремя сильными