противнику пришлось испытать первые сильные контрудары наших войск в  долгой
кровопролитной битве под  Смоленском.  Рядом  с  донесениями  об  одержанных
победах,  о  захвате  больших  пространств  советской   земли,   о   быстром
продвижении  в  глубь  России  на  штабные  столы  как  грозное  и  зловещее
предвестие будущего ложились перед германскими генералами отчеты и сводки  с
цифрами огромных потерь, понесенных их войсками в этих первых боях,  потерь,
отнюдь не предусмотренных планами фашистского командования.
 Но и то пространство, которое лежало уже позади линии фронта,  враг  не
мог считать ни завоеванным, ни покоренным. Это пространство смело можно было
тоже назвать полем сражения, ибо здесь повсюду шла  вооруженная  борьба,  то
явная, то скрытая, но всегда  необычайно  ожесточенная  и  упорная.  Дрались
советские части, пробивающиеся из окружения, дрались сотни и  тысячи  мелких
групп, пробирающихся к фронту по тылам врага. И уже  поднималось  грозной  и
неистребимой  силой  в  густых  лесах  и  непроходимых  болотах   Белоруссии
губительное для захватчиков всенародное партизанское  движение,  руководимое
подпольными организациями  Коммунистической  партии.  Фронт  фактически  был
повсюду, куда ступила нога оккупанта, он простирался на сотни  километров  в
глубину от линии передовых отрядов немецко-фашистских войск до самой границы
СССР.
 И все же положение было  необычайно  тяжелым,  смертельно  опасным  для
нашей страны, для нашего народа. Потери фашистов, как бы велики они ни были,
пока что не успели заметно ослабить размаха немецкого наступления. Враг  еще
обладал большим численным и техническим перевесом, он бешено рвался  вперед.
Первые крупные победы поднимали боевой дух гитлеровских солдат и офицеров, в
руках германского командования были большие резервы, пополнявшие  потери  на
фронтах, а в тылу на армию  Гитлера  работала  вся  промышленность  Западной
Европы, в достатке снабжая наступающие дивизии танками и самолетами, оружием
и боеприпасами.
 Ведя тяжкую борьбу, советские войска под ударами  врага  отступали  все
дальше к востоку.  Земли  Белоруссии,  Украины,  Прибалтики  были  захвачены
врагом. В руки гитлеровцев попали огромные богатства,  созданные  народом  в
течение многих лет. Миллионы наших  людей  оказались  под  страшной  властью
фашистов. И все ближе за спиной отступающих вставала Москва - сердце  родной
страны.
 Гнетущее, тяжелое чувство охватывало воинов,  отходивших  с  оружием  в
руках на восток. Каждый шаг назад болью отдавался в  сердце  проходя  через
города и деревни, нестерпимо стыдно было глядеть в глаза женщин и  детей,  с
немым вопросом, с надеждой и  мольбою  смотревших  на  своих  защитников.  С
каждым шагом назад все сильнее давило душу свинцовое ощущение неотвратимой и
грозной беды, нависшей над Родиной и народом, над родными и близкими людьми.
С каждым метром отданной врагу земли все горячей вскипала в сердце ненависть
к захватчикам. И все  эти  чувства  -  горечь  и  боль,  стыд  и  раскаяние,
ненависть  и  тревога,  -  как  в  огненной  печи,  медленно  и   постепенно
переплавлялись в душе человека,  образуя  новый  сплав  особой  твердости  -
каменное упорство в бою, стальную решимость стоять насмерть  и  любой  ценой
остановить врага. Так на  горьких  путях  неудач  и  поражений  возникала  в
людских сердцах великая, непреклонная воля к победе.
 Именно в эти черные, полные горечи  дни  отступления  в  наших  войсках
родилась легенда о Брестской крепости. Трудно  сказать,  где  появилась  она
впервые, но, передаваемая  из  уст  в  уста,  она  вскоре  прошла  по  всему