Вальтер Скотт.
   Гай Мэннеринг, или Астролог


     Планет вещают сочетанья,
     Зачем тревожить их покой
     Игрой опасною такой?
     "Песнь последнего менестреля"

ПРЕДИСЛОВИЕ

     Повесть или роман "Уэверли" на первых порах, разумеется, очень медленно
пролагал себе путь  к  читателям,  но  зато  потом  приобрел  такую  большую
популярность, что автор решил написать еще одно произведение в этом роде. Он
стал искать подходящий  сюжет  и  подбирать  название.  Чтобы  читатель  мог
представить себе, как пишутся романы, приведем тот рассказ, который послужил
основой для "Гая Мэннерпнга", и добавим к этому, что в процессе работы между
ним и выросшей  из  него  книгой  но  осталось  даже  и  самого  отдаленного
сходства. Рассказ этот я слышал от одного старого слуги моего отца, славного
старика шотландца, человека во всех отношениях безупречного, если не считать
его пристрастия к  "горной  росе",  которую  он  предпочитал  другим,  менее
крепким напиткам.
     Ко всем событиям, о которых будет идти речь,  он  относился  с  топ  же
верой, что и к любому догмату своей религии.
     Итак, по словам старого Мак-Кпила, некий путник, немолодой уже  человек
весьма почтенного вида, проезжая однажды по самым  глухим  местам  Гйллоуэя,
был застигнут на дороге наступившею темнотой. Не без труда  добрался  он  до
какой-то усадьбы, где его приняли со всем радушием, присущим  Шотландии  тех
времен.
     На хозяина  дома,  богатого  помещика,  произвела  сильное  впечатление
благообразная внешность гостя, и он просил извинить его за царивший  в  доме
беспорядок, которого приезжий не мог не  заметить.  Лэрд  сообщил  ему,  что
супруга его лежит в постели и вот-вот  должна  родить,  добавив,  что,  хотя
женаты они уже целых десять лет, это ее первые роды. Одновременно он выразил
сожаление, что это обстоятельство помешает принять гостя так, как  надлежало
бы.
     - Что вы, помилуйте, - ответил незнакомец, - мне ничего  особенного  не
надо, и я думаю даже, что сумею воспользоваться предстоящим событием,  чтобы
отблагодарить вас за ваше гостеприимство. Скажите мне точно  час  и  минуту,
когда родится ребенок, и я надеюсь, что смогу кое-что сообщить  вам  о  том,
что его ждет в нашем смертном и полном превратностей мире. Не скрою от  вас,
что я владею искусством  читать  и  толковать  изложения  небесных:  светил,
влияющих на  судьбы  людей.  В  отличие  от  так  называемых  астрологов,  я
занимался этой наукой. И не ради денег пли другого вознаграждения. Я человек
вполне обеспеченный и употребляю все знания, которыми владею, на благо  тем,
к кому я расположен.
     Лэрд поклонился в знак уважения и благодарности, и путешественнику была
предоставлена комната, окно которой выходило в необъятный простор  усеянного
звездами неба.
     Гость провел часть ночи, созерцая расположение небесных тел и  исчисляя