тем, что  Бог сделал  его своим  избранником  и повелел  ему  совершить  это
путешествие.
     Почему он поделился с ней? Возможно потому, что в глубине души знал: он
может доверить ей свою жизнь.  Или, возможно, потому,  что ее всепонимающий,
проницательный  взгляд сказал ему, что убедить  ее  может только правда.  Но
даже и тогда Колумб не поведал ей всего, иначе и она сочла бы его безумцем.
     Но  она  отнюдь  не  считала  его  таковым,  либо  же   она  была  явно
неравнодушна к  таким  безумцам. Это чувство  проявлялось и  сейчас,  и даже
сильнее, чем он ожидал.
     -- Останься со мной до утра, мой Кристобаль, -- сказала она.
     -- О сеньора... -- неуверенно отозвался он, не понимая, правильно ли ее
понял.
     -- В  Кордобе ты  жил с простой  женщиной  Беатрисой, и  у нее от  тебя
ребенок. Не станешь же ты утверждать, что живешь монахом.
     -- Видимо, мне на роду так написано. Не могу устоять перед женщинами по
имени Беатриса.  И ни одну из них даже при сильном  желании  нельзя  назвать
простой или обычной.
     Леди Беатриса рассмеялась:
     -- Тебе  удалось  польстить сразу двум женщинам, -- старой любовнице  и
той,  которая готова  стать  твоей  новой. Неудивительно,  что тебе  удалось
одолеть на своем трудном  пути и  священников, и ученых.  Я  даже думаю, что
королева Изабелла, как и я, влюбилась в твои  рыжие волосы и огонь, пылающий
в глазах.
     -- Боюсь, что теперь у меня больше седых волос, чем рыжих.
     -- Что-то незаметно, -- ответила она.
     -- Сеньора, -- сказал он, -- когда  я прибыл на Гомеру, я лишь молился,
чтобы завоевать вашу дружбу, о большем я не смел и мечтать...
     -- Похоже  на  начало  длинной, изобилующей изящными оборотами  речи, в
конце которой мое откровенное предложение будет отклонено...
     -- О, сеньора Беатриса, не отклонено, а скорее отложено...
     Она протянула руку, наклонилась, и коснулась его щеки.
     -- Знаешь ли, Кристобаль, ведь красавцем тебя не назовешь.
     -- Я тоже всегда так считал, -- ответил он.
     -- И тем не менее от тебя нельзя оторвать глаз. А когда тебя нет рядом,
все  равно продолжаешь думать о тебе. Я потеряла мужа, ты жену. Господу было
угодно   избавить  их  от  земных  мук.  Неужели  нам  следует  мучить  себя
неудовлетворенными желаниями?
     -- Сеньора, а сплетни? Если бы я остался на ночь...
     -- Ив этом все дело? Тогда уйдешь до  наступления полуночи.  Спустишься
вниз через парапет по шелковому канату.
     -- Бог услышал мои молитвы, -- сказал он ей.
     -- А что ему еще оставалось делать, раз ты выполняешь его повеление?
     -- Я не осмелюсь согрешить и впасть в немилость у Него именно сейчас.
     -- Да, мне следовало соблазнить тебя еще в Санта Фе.
     -- И есть еще одно обстоятельство, сеньора. Когда я успешно завершу это
великое  предприятие,  я вернусь домой  не  простолюдином,  приобщившимся  к
дворянству   лишь   благодаря  женитьбе  на  девушке  не  слишком   знатного
происхождения с  острова  Мадейра.  Я  буду  вице-королем. Я  буду адмиралом
флота.
     Он усмехнулся.