время от времени открывали редкий прицельный огонь.
Чен сидел, как всегда, за "максимом". Кто-то в желтой кожаной куртке
полез к нему сзади. Чен махнул рукой, показывая на простреливаемый
противником участок, и снова стал наблюдать за боем. Подобравшись сзади,
переодетый басмач выпустил ему в спину три пули...
На площадке возле старого засыпанного колодца лежал пулеметчик Чен. Он
умирал в полном сознании. Молча стояли вокруг бойцы отряда. Телешов, Чары и
Мамедов были рядом с комиссаром и командиром возле умирающего. Чен улыбался
им своей ослепительной улыбкой. Но черные раскосые глаза его уже смотрели в
лицо смерти. В последний раз взглянул он на всех и закрыл веки.
Еще долго стояли все, не веря в смерть. Потом Телешов наклонился и
поцеловал Чена. Вслед за Телешовым стал на колени Мамедов. И весь отряд,
один за другим, прошел мимо, наклоняясь и целуя товарища Чена.
А Чары стоял и смотрел на суровых людей с буденовками в мозолистых
руках. Когда все прошли, Чары наклонился и последним поцеловал мертвого
друга. Выпрямившись, он долго смотрел в ту сторону, куда через пески и
топкие солончаки ушел Шамурад-хан...
Трижды полоснул воздух сухой залп. Четкой дробью попрощался с хозяином
старый "максим". Отряд ушел дальше на север. А посреди пустыни остался
одинокий холмик, сложенный из кусков старого дувала. Сверху лежала
краснозвездная буденовка. Ветер уже успел занести за ее отвороты первые
песчинки. На два метра ниже с тремя пулями в спине лежал в сухом каракумском
песке китаец Чен, сын рыбака Вана, приехавший сюда с берегов Желтого моря
воевать за революцию.
538
Хотя Чары оставался замкнутым и неприветливым, но как-то незаметно для
себя он сблизился почти со всеми особистами. И только двоих не мог он
терпеть. Братья Оразовы лучше других понимали это и сами сторонились его.
И вот, уйдя в разведку, старший брат не вернулся. Три дня искал его
отряд. Три дня не ел ничего младший Оразов, никогда в жизни еще не
садившийся есть без старшего. На четвертый день разведка наткнулась в песках
на пропавшего.
Через полчаса весь отряд подошел к этому месту. Оразов лежал раздетый,
с отрезанными ушами и выколотыми глазами. Темно-багровая от спекшейся крови
пятиконечная звезда была вырезана от одного плеча к другому. Кровавая корка
еще больше подчеркивала белизну тела.
Над трупом, глядя прямо в лицо ему, неподвижно сидел младший Оразов.
Вырыли в песке могилу, обложили ее бурым саксаулом, а он все сидел и держал
руку брата. Никто не решился подойти к нему.
Тогда вышел вперед Чары Эсенов, мягко тронул за плечо Оразова, сказал
два слова на родном языке. И тот вместе с ним отошел в сторону. Так и стояли
они рядом, пока над завернутым в брезент старшим Оразовым не выросла
песчаная горка.
И снова долго смотрел Чары в ту сторону, куда ушел Шамурад-хан...
Отряд возвращался к югу. Справа, крайним в боковом охранении, ехал Чары
Эсенов. И вдруг зоркие глаза его разглядели далеко в стороне белую точку. Не
говоря никому ни слова, он повернул коня.
Белая точка замерла на месте. Подъехав ближе, Чары заметил, что точек