Путешествие продолжалось. Бывали дни, когда мы не видели ни одного индейца.
Все чаще попадались нам стада бизонов, лосей, оленей; в этих краях животные
почти не боялись человека. Миновав форт Кларк, мы прибыли в один из
крупнейших торговых фортов. Американской меховой компании - форт Юнион,
расположенный на северном берегу Миссури, в восьми километрах от устья реки
Иеллоустон.

Постройка этого форта начата была в 1829 и закончена в 1832 году. Строения
были обнесены высоким частоколом с двухэтажными бастионами, откуда
выглядывали жерла пушек.

Когда наш пароход подходил к берегу, в форту подняли флаг, загремел
пушечный выстрел, и толпа индейцев и служащих компании вышла нас встречать.
Дядю Уэсли и меня повели в двухэтажный дом, где жили агенты и начальник
форта.

Дядя Уэсли считался ценным работником. Часто объезжал он торговые станции
Дальнего Запада, принадлежавшие Меховой компании. Случалось, что в течение
нескольких месяцев он заведовал какой-нибудь станцией, замещая ее
начальника, уехавшего в Штаты. По приезде в форт Юнион дядя узнал, что
должен ехать дальше, в форт Бентон, начальник которого нуждался в его
помощи. В те годы пароходы компании ходили только до форта Юнион, а товары,
предназначавшиеся для дальних торговых постов, перевозились на плоскодонных
суденышках - так называемых "габарах"[1].

Лишь летом 1860 года было установлено, что верховья реки судоходны, и в
июле "Чиппева" впервые отплыла в форт Бентов.

Когда мы приехал в форт Юнион, нас уже ждала габара "Минни". На нее
перегрузили с "Чиппевы" часть товаров: ружья, аммуницию, табак, красную и
синюю ткани, медную проволоку, китайскую краску киноварь и разные
безделушки. Когда закончилась погрузка, мы тронулись в путь. Габарой
командовал дядя Уэсли. В состав команды входили два гребца, рулевой, повар,
один охотник со своей лошадью и тридцать французов из Канады, которые
должны были тащить наше суденышко канатом на буксире; их называли
кордельерами. В крошечной каюте на корме помещались две койки. На носу была
мачта; парус поднимали, когда дул попутный ветер, что случалось очень
редко. У бортов суденышка было по одному большому веслу; на палубе валялись
шесты - в случае необходимости они служили баграми. На носу стояла
маленькая пушка, а подле нее в ящике - картечь. Дядя сказал, что мы будем
стрелять из пушки, если на нас нападут индейцы.

От форта Юнион до форта Бентон было около тысячи трехсот километров. Мы
предполагали пройти это расстояние в два месяца, но после первого же дня
плавания я решил, что мы вряд ли доберемся до форта Бентон через два года.
С утра до ночи кордельеры, выбиваясь из сил, тащили габару на буксире.
Жалко было смотреть на этих людей, тянувших длинную бечеву. Им приходилось
идти по пояс в воде; спотыкаясь, брели они по сыпучему песку или грязи, в
которой увязали до колен. Часто они срывались с крутого берега и падали в
воду; земля осыпалась у них под ногами. Они пробирались сквозь колючие