время всадники находились в ста шагах от ельника.

- Сойди с лошади и постарайся удержать ее за этими кустами, - сказал
Питамакан.

Я соскочил с седла и одной рукой схватил лошадь за нос, а другой - за ухо.
Если бы одна из семи лошадей заржала, гибель наша была бы неизбежна.
Послышался топот, всадники въехали в лес. Мы ясно видели их, когда они
скакали по тропе. Это были рослые мускулистые всадники с мрачными лицами и
длинными развевающимися волосами. Оба держали в руках ружья.

Лошадь моя навострила уши, стала топтаться на одном месте и вскидывать
голову, приподнимая меня над землей. Но отчаяние придало мне сил, и я
цеплялся за ее морду. Мельком я видел, что Питамакан ведет такую же борьбу
со своей лошадью, а остальные пять лошадей пугливо на нас косятся. Как я
боялся услышать ржанье! Но ни одна из них не заржала.

Всадники быстро промчались по тропе и скрылись из виду. Топот копыт замер
вдали. Тогда только вздохнули мы свободнее.

Зашло солнце. Медленно сгущались сумерки. Когда стемнело, мы снова вскочили
на лошадей, оставив маленький табун в ельнике. Выехав на равнину, мы
поскакали на юго-запад, а большой лагерь объехали, стараясь держаться от
него подальше. Издали видели мы тусклый желтый отблеск костров, пылавших в
вигвамах, слышали пение. В лагере лаяли собаки.

Всю ночь ехали мы по равнине, пересекали рощи, переправлялись через
речонки. Весной, когда начинается таяние снегов, речонки эти превращаются в
бурные потоки и во время переправы мы не раз могли утонуть.

Незадолго до рассвета мы выбились из сил и решили сделать привал. Привязав
лошадей, мы легли на землю и крепко уснули, но с первыми лучами солнца были
уже на ногах. Все тело мое онемело, за ночь я не отдохнул, да и Питамакан
жаловался на усталость.

После полудня мы увидели большое озеро в стране плоскоголовых. Питамакан
узнал это место.

- Здесь я бывал с моим племенем, - сказал он. - Лагерь наш находился на
берегу озера. А там, дальше, вдоль речки, впадающей в озеро, тянется тропа,
которая ведет в страну бизонов.

Широкая тропа была с незапамятных времен проложена горными племенами, но
путешествовали они по ней только в летние месяцы. В этом году они здесь еще
не бывали, и мы нашли на ней лишь отпечатки волчьих лап и оленьих копыт.
Нужно было дать отдых лошадям. Мы сделали остановку и поели сушеного мяса.
Лошади наши жадно щипали нежную весеннюю травку.

Отдыхали мы недолго. За нами тянулась тропинка, оставленная нашими лошадьми
и пересекавшая зеленую равнину, и враги легко могли нас выследить. В