Когда спустились сумерки, мы в последний раз поужинали в нашей хижине.
Долго сидели мы у костра и молчали. Никогда еще хижина не казалась нам
такой уютной. Мне не хотелось уходить отсюда; я хмурился, словно мне
предстояло расстаться с близким другом.

Мы ждали несколько часов, прежде чем тронуться в путь. Когда мороз сковал
снег ледяной корой, мы вышли из хижины, надели лыжи и, взвалив на спину
тюки, двинулись к низовьям речонки. У меня слезы выступили на глазах, когда
я в последний раз оглянулся и увидел дымок, поднимавшийся над крышей хижины.

Сначала идти было трудно и мы часто проваливались в снег, но после полуночи
снежная кора затвердела и могла выдержать нас. Мы сняли лыжи и дальше шли в
одних мокасинах.

Миновав водопад, мы вступили в страну, нами еще не исследованную. Долина
стала шире; в реку, вдоль которой мы шли, впадали горные ручьи и речонки.
Лед, сковывавший их, растаял, и нам приходилось перебираться вброд на
другой берег. Не очень-то приятно было снимать мокасины, входить в ледяную
воду, а затем снова обуваться, стоя на снегу.

В течение последних недель снежные лавины часто скатывались в долину, и мы
привыкли к грохоту снежных обвалов. В ту ночь было несколько обвалов, и
один раз снежная глыба упала чуть ли не за нашими спинами. Час спустя
разорвался ремень, стягивавший тюк Питамакана. Мы присели на снег, чтобы
его завязать, как вдруг над нами раздался грохот.

Я был уверен, что лавина обрушится ниже того места, где мы находились.

- Вставай! - закричал я. - Бежим назад!

Питамакан схватил меня за руку.

- Бежим вперед! Разве ты не слышишь, откуда доносится шум? Лавина обрушится
прямо на нас или за нашими спинами.

- Нет! Она обрушится на то место, где мы стоим, или на несколько шагов
впереди.

Мы спорили и топтались на одном месте, а шум усиливался с каждой секундой.
Разбивались камни и льдины, трещали деревья.

Лавина приближалась, а мы, оглушенные, не могли разобрать, с какой стороны
доносится грохот. Бросились мы было назад, потом вернулись на старое место
и в конце концов остановились, не зная, куда бежать. Еще секунда - и мы
увидели, как впереди, шагах в двадцати от нас закачались деревья и
покатились по крутому склону горы, затем обрушилась снежная лавина, и
гигантский белый холм вырос в долине, пересекая ее от подножья горы до
реки. Все стихло.