какому-нибудь островку, и до наступления темноты мы охотились в ближайшем
лесу и убивали диких индюков, считавшихся лакомым блюдом. Впрочем, я еще не
охотился, а только сопровождал охотников.

В форту Пьер мы видели много индейцев из племени сиуксов. Этот форт, ранее
принадлежавший торговой компании, был продан Соединенным Штатам, и теперь в
нем стояли отряды солдат. Через два дня после отплытия из форта мы увидели
первых бизонов: маленькое стадо бизонов-самцов вышло из реки на берег и
помчалось к холмам.

В четыре часа пополудни на пароходе сломалась кормовая машина; нужно было
заняться починкой. Как только мы пристали к берегу и узнали, что остаемся
здесь на ночь, дядя взял ружье и отправился со мной на охоту.

Лес, тянувшийся вдоль реки, имел в ширину около километра. Между деревьями
густо разрослись кусты, сквозь которые мы не могли пробраться. Шли мы по
тропинкам, проложенным животными; эти тропы пересекали лес по всем
направлениям. Я решил, что здесь водятся тысячи животных.

Там, где земля была влажная, ясно вырисовывались отпечатки копыт. Дядя
указывал мне на следы оленя, лося, бизона и объяснял, чем отличаются одни
следы от других. Рассказал он также, что лапа горного льва оставляет
отпечаток почти круглый, а лапа волка - удлиненный. Затем он меня
проэкзаменовал:

- Как ты думаешь, чьи это следы?

Секунду поколебавшись, я ответил, что это отпечатки копыт бизона.

- Верно! - воскликнул дядя. - Следы совсем свежие. Пойдем-ка по ним!

В лесу было сумрачно и тихо. Я думал об индейцах, которые, быть может, нас
выслеживают; сердце у меня сильно билось, я с трудом переводил дыхание. Мне
было страшно, каждую секунду я оглядывался, не гонится ли кто-нибудь за
нами, ждал, что из кустов выпрыгнет зверь и растерзает нас своими острыми
когтями или индейцы пронзят нас стрелами.

Но ни за что на свете я не признался бы в своей трусости. Стиснув зубы, я
шел за дядей, не отставая от него ни на шаг. Когда он вдруг остановился, я
налетел на него и вскрикнул от испуга: у меня мелькнула мысль, что дядя
увидел врага и худшие мои опасения подтверждаются.

- Шш... - прошептал он и, притянув меня к себе, указал вперед.

Мы были у опушки леса, а шагах в ста от нас неподвижно стояли на лужайке
три бизона-самца. Какие они были большие и косматые! Мне показалось, что у
них совсем нет шеи. Забыв о том, с какой целью мы пришли сюда, я во все
глаза смотрел на бизонов. Дядя протянул мне ружье и шепнул:

- Целься в того, который стоит дальше. Это молодой жирный бизон. Целься в