Конечно, я был согласен.

Осуществилась моя заветная мечта, мне предстояло увидеть равнины Запада,
индейцев и огромные стада бизонов.

Дядя постарался сократить время своего пребывания в Сан-Луи, где ничто его
теперь не удерживало. Быстро продал он нашу маленькую лавчонку, и 10 апреля
1856 года мы уехали из Сан-Луи на новеньком пароходе "Чиппева", недавно
купленном компанией. Было мне тогда тринадцать лет, а на пароходе я ехал
впервые. Когда колесо за кормой стало разбивать лопастями воду и пароход
быстро поплыл вверх по течению, я пришел в восторг и готов был плясать по
палубе, вспомнив, что нам предстоит пройти по реке около трех тысяч
километров до места нашего назначения.

Как только мы распрощались с рекой Миссисипи и поплыли по мутным водам ее
притока Миссури, я попросил дядю принести из каюты ружье и зарядить его; я
ждал с минуты на минуту, что на берегу появятся бизоны. Но дядя заявил, что
пройдет немало дней, прежде чем мы увидим этих животных. Чтобы доставить
мне удовольствие, он принес на палубу ружье и два раза выстрелил в
полузатонувшие бревна, прибитые к берегу, Снова зарядив ружье, он протянул
его мне.

- Там, куда мы едем, даже мальчики должны уметь стрелять, - сказал он. -
Целься в конец вон того бревна. Посмотрим, удастся ли тебе всадить в него
пулю.

Долго я целился и наконец спустил курок. Вода всплеснулась у самого конца
бревна, а пассажиры, толпившиеся на палубе, захлопали в ладоши и стали меня
хвалить.

С тех пор я ежедневно практиковался в стрельбе. Мишенью мне служили
полузатонувшие бревна или деревья на берегу. Однажды я выстрелил в дикого
гуся, плывшего по реке. Птица раза два взмахнула огромными крыльями и
поникла; ее унесло течением.

- Я его убил! - закричал я. - Дядя, я его убил! Правда, это был меткий
выстрел?

Дядя помолчал, а потом очень серьезно сказал мне:

- Глупый мальчик! Надеюсь, таких выстрелов больше не будет. Ни один хороший
охотник не убивает зря животных и птиц.

Эти слова я запомнил на всю жизнь. С тех пор я никогда не убивал ради
забавы.

Мы миновали поселок Сан-Чарльз на Миссури. Отдельные фермы поселенцев
попадались реже и реже и наконец остались далеко позади. В этих краях
водилось много крупной дичи - главным образом белохвостых оленей, мясо
которых нам подавали на обед. На закате солнца наш пароход приставал к