легко, хвост мгновенно опускается.

- А вот и кровь! - воскликнул Питамакан, заметив красные пятна на снегу.

Но крови было очень мало. Я утешал себя тем, что древко стрелы, вонзившейся
в тело, не дает крови вытекать из раны. Выйдя из ельника, мы побежали по
следам оленя, но вскоре замедлили шаг: красные пятна на снегу попадались
все реже и реже. Плохой знак!

Вскоре мы подошли к тому месту, где животное остановилось и оглянулось на
пройденную тропу. По-видимому, олень стоял довольно долго, так как снег был
хорошо утоптан, но здесь мы не увидели ни капли крови.

- Не стоит идти по ее следам, - печально проговорил Питамакан. - Она легко
ранена, и боль не мешает ей бежать. Нас она к себе не подпустит.

Питамакан был огорчен больше, чем я, так как считал себя виновником неудачи.

- Не беда! - сказал я, стараясь его ободрить. - Оленей здесь водится много,
а до ночи еще далеко. Идем! Быть может, в следующий раз нам повезет.

- Я очень устал, - пожаловался он. - Не вернуться ли нам к костру?
Отдохнем, выспимся, а завтра пойдем на охоту.

Питамакан все время шел впереди, прокладывая тропу по рыхлому снегу.
Неудивительно, что он устал. Я предложил занять его место и проложить
дорогу к реке, а затем идти по льду и высматривать дичь, бродившую в лесу,
окаймлявшем реку.

- Ты прав! - воскликнул он, и лицо его осветилось улыбкой. - Иди вперед.
Скорее бы добраться до реки!

Через несколько минут мы уже шагали по льду, и Питамакан снова шел впереди.
Впервые с тех пор, как мы вышли на охоту, я перестал сомневаться в успехе и
с уверенностью сказал себе, что домой мы вернемся не с пустыми руками. Наши
ноги, обутые в мокасины, бесшумно ступали по гладкому льду: конечно, нам
удастся близко подойти к намеченной добыче, и на этот раз Питамакан не
промахнется. Мы спугивали тетеревов, заметили двух-трех выдр, но на снегу
вдоль реки и дальше, в лесу, виднелось столько следов крупных животных, что
на мелкую дичь мы решили не обращать внимания.

Мы приближались к тому месту, где высокие сосны подступали к самой реке. И
вот тогда-то надежда вспыхнула с новой силой: мы увидели, как осыпался снег
с ветвей молодой ивы и деревце затрепетало, словно по нему ударили топором.
Мы остановились прислушиваясь, но вокруг было тихо. Потом посыпались хлопья
снега с куста неподалеку от нас. Питамакан сжал лук. Из кустов вышел лось и
остановился, повернувшись к нам боком, в шагах двадцати от реки.

"Ну уж он-то от нас не уйдет!" - подумал я.