- Она ляжет там на снегу. Идем! - воскликнул Питамакан.

Он двинулся к реке, а я покорно следовал за ним, недоумевая, почему он не
идет прямо по следам самки. Наконец я не выдержал и спросил его об этом.

- Все лесные животные, ложась отдохнуть, поворачиваются мордой к тропе, по
которой только что пришли, - объяснил он. - Иногда они бывают еще более
осторожными: сделают круг и ложатся в сторонке, откуда им видна эта тропа.
Если по ней идет охотник, они припадают к земле и лежат неподвижно, пока он
не пройдет мимо. Потом потихоньку встают и убегают. Запомни одно: нельзя
идти по следам животного, за которым охотишься. Когда ты определил по
следам направление, которого держится олень, сверни с тропы и иди вперед,
пока не увидишь холмика или зарослей - словом, удобного местечка, где
животное могло бы лечь и отдохнуть. Тогда осторожно подходи к этому месту
кружным путем. Если олень здесь не остановился, ты увидишь его следы. Если
следов нет, иди вперед медленно, шаг за шагом.

Это объяснение показалось мне разумным; я сказал это Питамакану.

- Идем скорее, - добавил я. - Незачем зря терять время.

- Спешить некуда, - возразил он. - Нужно дать время животному лечь и
задремать.

Но день был такой холодный, что долго ждать мы не могли. Подойдя к реке мы
увидели, что вода у берегов замерзла, и только там, где течение было
быстрее, виднелись длинные узкие полыньи. Мы прошли шагов двести по льду, к
низовьям реки, и немного отдохнули, так как лед еще не был покрыт снегом.
Подойдя к ельнику, мы не нашли свежих оленьих следов и убедились, что лань
осталась в зарослях.

Отойдя от реки, мы двинулись в обход, пробираясь между деревьями. На ветвях
лежали толстые подушки снега. Деревья росли здесь так близко одно к
другому, что мы видели не дальше чем на десять шагов вперед. Я шел за
Питамаканом, от которого зависела теперь наша судьба. У меня тревожно
билось сердце. Если бы нам удалось убить оленя, насколько улучшилось бы
наше положение!

Войдя в ельник, мы стали пробираться вперед шаг за шагом. Вдруг Питамакан
задел плечом ветку ели, и снег посыпался тяжелыми хлопьями. Я видел, как
шагах в десяти от нас поднялось облако снежной пыли, и заметил оленью
самку, которая вскочила и, делая гигантские прыжки, бежала из ельника на
открытую поляну. Но Питамакан успел в нее прицелиться и пустил стрелу.

- Я не промахнулся! - крикнул он. - Я видел, как опустился хвост!

Это был верный признак. Когда белохвостый олень, спугнутый охотником,
обращается в бегство, он всегда задирает свой короткий белый хвост и
помахивает им, словно маятником. Если животное ранено, хотя бы и очень