Спускаясь в долину, мы искали тетеревов в зарослях молоденьких сосен.
Кролики прыгали по тропинкам - белоснежные, красноглазые, с большими
лапами. В одного из них Питамакан выстрелили, но стрела не долетела до цели.

Всюду виднелись звериные тропы, но падающий снег покрывал их, и мы не могли
отличить новых следов от старых. Пройдя около километра, мы увидели крупную
дичь - оленей и лосей, бродивших поодиночке и маленькими стадами. Когда мы
приблизились к зарослям ивы, оттуда вышли олень, самка его и детеныш. Самка
и детеныш убежали, а олень двинулся нам навстречу, потряхивая огромной
головой, увенчанной широкими рогами. Я вспомнил рассказы трапперов о
злобном нраве оленей в эту пору года и стал озираться, отыскивая дерево, на
которое можно было бы влезть. Но вокруг росли такие толстые деревья, что я
даже не мог обхватить руками ствол.

- Бежим! - прошептал я.

- Стой смирно! - отозвался Питамакан. - Если мы побежим, он за нами
погонится.

Олень находился шагах в пятидесяти от нас. В сумеречном освещении леса
глаза его - маленькие, злые - горели зеленоватым огнем. Походил он на
чудовищного зверя, какого случается видеть во сне. У него была толстая
отвисшая нижняя губа, из-под нижней челюсти торчали кисточки черных волос.
В вышину, от загривка до копыт, он был больше полутора метров. Длинная
шерсть была ржаво-серого, местами черного цвета.

Все это я заметил с первого взгляда. Снова олень тряхнул головой и, сделав
два-три шага в нашу сторону, остановился.

- Если он сделает еще шаг, беги к дереву! - сказал Питамакан.

Затаив дыхание, мы ждали. Конечно, мы боялись этого оленя, да и как было не
испугаться, когда мы стояли безоружные, по колено в снегу! Мотнув головой,
он шагнул было вперед, но в эту минуту где-то треснула ветка. Олень
оглянулся, свернул в сторону и побежал по тропе, вслед за самкой и
детенышем. Как только он скрылся из виду, мы помчались в противоположную
сторону и бежали не останавливаясь, пока не увидели наш шалаш.

Хорошо, что мы к нему вернулись. Снег покрывал кучу золы, и вода,
просачиваясь, могла потушить тлеющие угли. Мы откопали их, развели новый
костер и присели отдохнуть. На будущее время мы решили не отходить от
костра, не сделав предварительно навеса из веток и коры над тлеющими углями.

- Идем! - сказал Питамакан. - Теперь мы повернем к верховьям речонки. Быть
может, там нам посчастливится.

Отойдя шагов на триста от шалаша, мы наткнулись на следы медведя. Зверь
прошел здесь недавно: очень тонкий слой снега покрывал отпечатки его лап.
Следы привели нас к реке и видны были на другом берегу. По-видимому,
медведь, переправившись через реку, двинулся в лес, к пещере, где провели