Борис ШТЕРН

                                 КТО ТАМ?




                                    1

     В периоды смутных времен,  когда  "ни  мира,  ни  войны",  когда  все
цивилизованные Братья-по-Разуму  сидят  в  обороне,  оградившись  колючими
демаркационными линиями; когда кажется, что сама Вселенная не  знает,  что
делать  -  сжиматься  или  расширяться;  когда   в   такой   взрывоопасной
международной обстановке тащишь  на  буксире  тяжелую  баржу,  по  завязку
загруженную мешками с картошкой и армейской тушенкой, -  гляди  в  оба!  В
такие мирные  времена  можно  запросто  подвергнуться  слепому  артналету,
залететь в минные поля или,  того  хуже,  напороться  на  голодную  засаду
только что вышедших из колыбели варваров, которые ставят силовые  ловушки,
нападают на воинские склады и  мародерствуют  в  окраинных  галактиках,  -
одинокая баржа с тушенкой для них лакомая добыча.
     Примерно так думал инспектор Бел Амор,  перегоняя  продовольствие  на
край Вселенной к  новому  форпосту  землепроходцев.  Старина  Стабилизатор
(робот, сдвинутый  по  фазе  и  давно  отслуживший  жизненный  ресурс,  но
преданный хозяину, как верный пес) охранял баржу с тыла, бормоча стихи  на
черном ящике среди мешков с картошкой у старинной, как  кремниевое  ружье,
спаренной противопланетной  установки  -  из  такой  разве  что  астероиды
крошить. Сдвиг по фазе заключался в том, что после  третьего  капитального
ремонта в позитронных  катушках  робота  что-то  перепуталось,  и  бедняга
Стабилизатор вдруг принялся сочинять какие-то идиотские вирши (они до  сих
пор хранятся в Центральном Архиве Охраны Среды) о смысле бытия.  Например,
стихотворение:

                            Пропасть - 047

                      Уйти судьбой
                      В безжизненность былинки,
                      Над переломанным хребтом
                      Путь кружат птицы.
                      Я вижу над собой
                      Их животы и спинки,
                      А сквозь туманную клубящуюся дымку -
                      Их птичьи лица.
                      Галлюцинации
                      Так время коротают,
                      Когда во тьме бездонно-звездной бочки
                      Глаза мелькают
                      С перекошенными ртами
                      И коготочки.