командир.
- Должен вам сознаться, что тогда я не меньше, чем о победе,
думал о тех, кто остался на мельнице...
- На мельнице?
Командир споткнулся о камень в подземном ходе и успел уже забыть
о своем вопросе, когда начальник разведки сказал:
- Я говорю о мельнице, на которой работал. Там остались моя жена
и маленький цветок моей жизни - дочь... Она умела только лепетать:
"Мяу-мяу".
- Маленький цветок... - машинально повторил за ним командир и тут
же спросил о том, чем были заняты его мысли: - Как вы думаете, что
могло случиться с Цзинь Фын?
- Война есть война, - ответил начальник разведки и, направив свет
фонаря на новое препятствие, предупредил: - Пожалуйста, не
споткнитесь.
- Вы заговорили о вашей девочке, и я невольно вспомнил нашу
маленькую Цзинь Фын.
- Она была отличная связная.
- Я не хочу вашего "была"! - несколько раздраженно произнес
командир. - Я надеюсь...
- Война есть воина, - повторил начальник разведки.
- Но война не мешает же вам помнить о вашем маленьком цветке.
- О, теперь мой цветок уже совсем не такой маленький - ему
одиннадцать лет!
- Вот видите, вы же о нем думаете!
- Да, но только думаю. За десять лет я видел мою дочь всего один
раз - когда мы проходили через мою родную провинцию. Там она живет и
учится в школе для детей воинов... Если бы вы знали, какая она стала
большая и ученая! Гораздо более ученая, чем старый мельник, ее отец. -
Он подумал и заключил: - Если война продлится еще года два, она тоже
станет "дьяволенком1" и, может быть, будет связной в таком же отряде,
как наш.
1 "Дьяволятами" или "чертенятами" гоминдановцы называли юных
китайских партизан - связных, подносчиков пищи и патронов и т. д.
Потом это название так и осталось за ними, приобретя почетный смысл.
- Нет, война на китайской земле не продлится два года, она не
продлится даже один год. Заря великой победы уже поднялась над Китаем.
Враги бегут, и недалек день, когда мы сбросим в море последнего
гоминдановского изменника и последнего интервента. И никогда-никогда
уже не пустим их обратно!
- Да, у народа мудрые вожди, - согласился начальник разведки, - и
храбрые полководцы. Враг будет разбит, даже если нам придется воевать
с ним еще десять раз по десять лет.
- Война - великое бедствие, ее не должно быть больше, - возразил
командир. - Наша мудрость говорит: "Гнев может опять превратиться в
радость, злоба может спять превратиться в веселье, но разрозненное
государство не возродится, мертвые не оживут. Поэтому просвещенный
правитель очень осторожен по отношению к войне, а хороший полководец
остерегается ее. На этом пути сохраняешь государство в мире и армию в
целости..." Ваш цветок не будет связным в отряде, подобно нашему,