- О, как много вы себе позволяете, Анна. И вообще я...
 Она не договорила.  У Дэ исподлобья вопросительно смотрела  в  ее
сторону:
 - Ну что же, договаривайте!
 Сяо Фын-ин вспыхнула:
 - ...удивляюсь, почему вас тут держат.
 - А  вы  замолвите  словечко,  чтобы  меня  выгнали,  -  негромко
проговорила У Дэ.
 Несколько мгновений Сяо Фын-ин молча глядела на нее.
 - Если бы не У Вэй...
 Пальцы Анны, державшие ложку, судорожно сжались.
 - Оставь моего сына в покое!
 Чтобы предотвратить ссору, Тан Кэ спросила Сяо Фын-ин:
 - Вы были сегодня в городе?
 Та не  сразу  сообразила,  что  вопрос  обращен  к  ней.  Наконец
ответила, нахмурившись:
 - Да.
 После некоторого молчания Тан Кэ сказала:
 - Говорят... на бульваре...
 Она не договорила,  но Сяо Фын-ин,  видимо,  сразу повяла,  о чем
идет речь. Тень растерянности и смущения пробежала по ее лицу. Однако,
быстро оправившись, франтиха с наигранной небрежностью сказала:
 - Ах, вы об этом...
 Го Лин испуганно взмахнула густыми ресницами и приблизила руку ко
рту, словно желая удержать собственные слова.
 - Говорят...  там...  двенадцать переносных виселиц,  - проронила
она едва слышно.
 - И на каждой уже не двое, а четверо наших, - сказала У Дэ.
 Го Лин испуганно вскинулась:
 - Тетя У Дэ!
 - Тетя! - вторя ей, так же испуганно воскликнула и Тан Кэ.
 - Ну что, что? - Глубоко сидящие глаза У Дэ сверкнули.
 - Его   превосходительство   Янь   Ши-фан   поступил   так,   как
рекомендовал ему советник господин Баркли, - сказала Сяо Фын-ин.
 - Замолчишь  ли  ты?!  - крикнула У Дэ.  Сквозь зубы,  как только
могла презрительно, она процедила: - Госпожа Стелла...
 Го Лин испуганно всплеснула пухлыми руками.
 - Уведи отсюда тетю Дэ, - шепнула ей Тан Кэ.
 Го Лин  взяла  старую  женщину  за  локоть  и потянула прочь.  Но
кухарка гневно высвободилась:
 - Оставь, я скажу ей все, что думаю о ней!
 - Тетя У Дэ,  прошу вас,  довольно!  - строго сказала  Тан  Кэ  и
властно вывела кухарку.
 Губы Сяо Фын-ин нервно дергались.  Она вынула сигарету. Несколько
раз  щелкнула  новенькой зажигалкой.  Пламя в ее вздрагивающих пальцах
колыхалось и не попадало на кончик сигареты.  Не обращая  внимания  на
пристально  следящую  за  нею Го Лин,  она отодвинула стеклянную дверь
холла и,  войдя туда,  с размаху бросилась в кресло.  Го Лин стояла на
пороге,  в ее глазах были страх и страдание. Она хотела что-то сказать
и не решалась. Вошедшая Ма нарушила молчание. Она спросила Сяо Фын-ин: