Главный город провинции Шаньси Тайюань остался в тылу наступающей
Народно-освободительной армии.  НОА прошла на запад,  обойдя и обложив
укрепленный район Тайюани. Командование НОА не стало задерживаться тут
ради овладения таким призом,  как гоминдановский гарнизон.  Все равно,
рано или поздно этот гарнизон был обречен на  капитуляцию.  Ликвидация
последних  очагов  сопротивления  гоминдановцев была вопросом времени.
Недаром главари гоминдановцев поспешно эвакуировались  с  материка  на
остров  Тайвань.  Они  форсированными  темпами перевозили туда остатки
своего вооружения.  Запасы продовольствия и  награбленного  имущества,
которые они не могли ни перебросить на юг страны, ни захватить с собой
на остров, безжалостно сжигались.
 В блокированную   Народно-освободительной   армией   Тайюань,   в
расположение оборонявших ее гоминдановцев, и шла теперь Цзинь Фын.
 Ночь была теплая и безлунная. Плотный полог низко бегущих облаков
укрывал землю от света месяца. Цзинь Фын скорее угадывала, чем видела,
дорогу. Временами не было слышно ничего, кроме звука собственных шагов
да мягкого шуршания ветра  в  траве.  Изредка,  но  всякий  раз  пугая
неожиданностью, на дороге мелькала тень зверька. Где-то ни с того ни с
сего вскрикивала не ко времени проснувшаяся птица.  И снова  все  было
тихо. Черно и тихо.
 Цзинь Фын все шла.  Когда ветер тянул с запада, к теплому аромату
полей  примешивалась  струя  свежего воздуха с многоводной Хуанхэ.  По
расчетам  Цзинь  Фын,  было  уже  недалеко  до  городка  Сюйгоу.   Там
предстояло самое трудное:  переправа через реку Фыньхэ. Гоминдановский
патруль у парома,  кроме денег,  наверно,  потребует и документы. Хотя
старшие товарищи, отправлявшие Цзинь Фын, и уверяли, что ее пропуск не
уступает настоящему,  ощущение  опасности  заставляло  ее  непрестанно
возвращаться мыслью к предстоящей процедуре контроля.
 Так добралась она до перекрестка дорог.
 Нужная дорога  -  та,  что  шла  в  обход Сюйгоу,  - лежала вдоль
глубокой балки,  поросшей по краю густым кустарником. Несколько старых
акаций  высились  тут,  ласково шелестя нежной листвой.  На этот раз у
девочки не хватило сил пройти мимо, не позволив себе хотя бы короткого
отдыха.  Ей казалось, что если не дать ногам передышки, они не донесут
ее до цели. Она выбрала акацию пораскидистей и присела у ее корней.
 Но едва  она  примостилась  под  деревом,  как веки ее сами собою
сомкнулись.

3

 Цзинь Фын очнулась от  раздавшегося  в  небе  нового  звука.  Она
тотчас поняла,  что он исходит от летящего на большой высоте самолета.
Самолет делал круги звук то удалялся, то снова нарастал, приближаясь.
Внезапно он резко усилился.  Девочка поняла,  что самолет вышел из-под
облаков.  Вот он перешел в  горизонтальный  полет  пролетев  немного,
снова стал набирать высоту и ушел обратно за облака. Сколько Цзинь Фын
ни приглядывалась,  ей не удалось увидеть самолет.  Он  исчез.  Словно
забытый им в пространстве,  раздался легкий хлопок. Напрасно Цзинь Фын
вглядывалась в темноту, в ночном небе не было ничего видно. Тянувший с