для хитрого, дальновидного монарха дороже денег. Ради нее он забывает,
что почта может приносить не только  траты,  но  и  доход  -  ведь  за
доставку  частной корреспонденции люди готовы платить.  Однако Людовик
XI предпочитает обогащаться иначе  -  подчиняя  феодалов,  прибирая  к
рукам их владения и сокровища.
     Лишь в самом конце XIV  века  французская  государственная  почта
становится  общедоступной.  Проходит  еще три десятка лет,  и кардинал
Ришелье добивается запрета на  все  остальные  виды  пересылки  писем.
Правда,  руководит  им  не просто благое желание пополнить королевскую
казну.  Ришелье - "изобретатель" потаенного "черного  кабинета",  где,
начиная с 1628 года,  специальные чиновники читали чужие письма,  беря
на заметку все, что могло представлять интерес для короля и кардинала.
Он, как и Людовик XI, стремится обладать полной информацией о событиях
и настроениях в стране и ничем не гнушается ради этого.
     На следующей ступеньке лестницы времени - уже знакомый нам Ренуар
де Виллайе. Но прежде чем заглянуть к нему, давайте подведем итоги.
     Уже в Древнем Риме государственная почта была регулярной.
     Спустя приблизительно полтора тысячелетия она стала  доступной  и
для населения.
     Появился конверт   -   письмо,   свернутое   текстом   внутрь   и
запечатанное  оттиснутой на сургуче или воске печатью.  На сегодняшний
не похож,  однако уже может сохранить  тайну  переписки  от  праздного
любопытства (люди Ришелье здесь, конечно, в виду не имеются).

        "ИЗОБРЕТАТЕЛЬНЫЙ ОТКУПЩИК"

     Чтобы переслать  весточку  -  на  соседнюю  улицу или же в другой
конец города,- прежде парижане обращались к привратнику или дворнику с
просьбой,  подкрепленной звонкой монетой. С лета 1653 года обязанности
по доставке корреспонденции взяла на себя "малая почта".  Каждый,  кто
хотел  воспользоваться  ею,  мог  купить  специальную  квитанцию - они
продавались в разных местах города,  в том числе и королевском дворце.
Как  выглядели  эти  далекие предшественницы современных марок,  никто
точно не  знает  -  вполне  вероятно,  их  розыск  теперь  уже  вообще
бесполезен. Они были, конечно, гораздо крупнее берлинских квитанций и,
по-видимому,  лентообразные.  Об  этом  можно  судить   хотя   бы   по
напечатанному на них тексту: "Почтовый сбор уплачен... дня одна тысяча
шестьсот пятьдесят третьего года".  Обратите внимание: год печатали не
цифрами, а словами, - значит, места хватало.
     Услугами "малой почты"  наверняка  пользовался  и  сам  откупщик.
Можно представить,  как он,  закончив деловое письмо, прикрепил к нему
квитанцию,  проставил число, месяц и, садясь в карету, приказал кучеру
остановиться  у  ближайшего  почтового  ящика  по  дороге  в  контору,
разумеется,  тоже почтовую.  На остановке он вышел,  убедился,  что  к
вечеру,  перед  третьей выемкой корреспонденции,  ящик далеко не пуст.
Мгновенье  поразмыслив,  Виллайе  вложил  внутрь  письма   еще   одну,
незаполненную,  квитанцию для заранее оплаченного ответа и присоединил
свое  послание  к  другим.  Все  это  -  квитанцию  и  почтовый  ящик,
трехразовую выемку и разноску писем,  предварительную оплату ответного
письма - изобрел,  предложил,  осуществил он,  откупщик его величества