Шесть пятьдесят пять... Он в любую минуту появится.
   Вдалеке послышался гудок тепловоза, и девушка  посмотрела  на  часы.  Без
одной минуты семь. Состав уже подают!
   Эшли вскочила и в отчаянии заломила руки.
   "С Джимом произошел несчастный случай! Что-то ужасное! Он в больнице!"
   Несколько минут спустя Эшли тупо уставилась вслед  поезду,  уносившему  с
собой ее мечты. Подождав еще с полчаса, она снова попыталась позвонить Джиму
и, не получив ответа, медленно зашагала к дому. В полдень она вместе с отцом
уже сидела в самолете, летевшем в Лондон...


   Два  года  Эшли  проучилась  в  английском  колледже  и,   когда   решила
специализироваться  в  области  компьютерного  дизайна,  приняла  участие  в
конкурсе Калифорнийского университета в Санта-Круз на  престижную  стипендию
Уонга,  учрежденную  для  женщин,  избравших  технические   профессии.   Она
оказалась одной из победительниц и три года спустя  поступила  на  работу  в
"Глоубл Компьютер Грэфикс Корпорейшн". Вначале Эшли  пыталась  писать  Джиму
Клири, но каждый раз рвала письма. Его исчезновение и упорное молчание яснее
слов говорили о том, что отец оказался прав.
   Безапелляционный голос Стивена вернул Эшли к реальности.
   - Ты где-то за сотни миль от меня. О чем только думаешь?
   - Ни о чем, - небрежно бросила она, не глядя на отца.
   Доктор Паттерсон знаком подозвал официанта  и,  великодушно  улыбнувшись,
объявил:
   - Теперь, пожалуй, можно нести меню.


   После долгого мучительного обеда Эшли, обреченно  вздохнув,  выбежала  из
ресторана и только тогда вспомнила, что забыла поздравить отца  с  очередным
свидетельством его всемирной славы.
   Ничего не поделаешь, может, она  позвонит..,  позже.  У  стола  Эшли  уже
отирался Деннис Тиббл.
   - Говорят, ты общалась с папашей.
   "Он еще подслушивает, слизняк несчастный! Вечно сует свой  нос  в  каждую
щель! Не успокоится, пока не пронюхает, что творится в каждом отделе!"
   - Совершенно верно.
   - Должно быть, скука смертная! Он интимно понизил голос.
   - Почему бы тебе не пообедать как-нибудь со мной?
   - Деннис, я уже говорила, ты меня не интересуешь.
   - Ничего, - ухмыльнулся Тиббл, - заинтересуешься. Еще не вечер.
   Несмотря на улыбку, слова его прозвучали  почти  угрозой.  Что-то  в  нем
неприятное.., пугающее, отчего мороз по коже пробирает.  Неужели  именно  он
преследует...
   Эшли покачала головой. Нет. Нужно забыть обо всем и жить дальше.


   По пути домой Эшли остановилась у "Эппл Три Бук Хаус", большого  книжного