Сидни ШЕЛДОН

                           ЕСЛИ ЗАВТРА НАСТУПИТ



                                                      Барру с любовью.



                              КНИГА ПЕРВАЯ


                                    1

                 Новый Орлеан. Четверг, 20 февраля - 23.00

     Она медленно, как во сне, разделась, обнаженная, выбрала ярко-красное
белье - на нем кровь будет не так заметна. Дорис  Уитни  в  последний  раз
бросила взгляд на свою спальню, ставшую такой родной за прошедшие тридцать
лет, и убедилась, что все  аккуратно  прибрано  и  стоит  на  местах.  Она
открыла ящик комода и осторожно вытащила пистолет. Он был такой блестящий,
черный и ужасно холодный. Она положила его рядом  с  телефоном  и  набрала
номер дочери, живущей в Филадельфии.  Она  прислушивалась  к  эху  далеких
гудков, и вот, наконец, тихое "Алло?".
     - Трейси, дорогая, я так рада услышать твой голос.
     - Вот это сюрприз, мамочка.
     - Надеюсь, я не разбудила тебя?
     - Нет. Я читала перед сном. Мы с Чарльзом собирались пойти пообедать,
но погода испортилась, у нас сейчас настоящая метель. А что у вас?
     Господи, Боже мой, мы говорим о погоде, думала Дорис Уитни, -  и  это
тогда, когда я собиралась столько сказать ей. И не могу.
     - Мамочка? Ты куда пропала?
     Дорис Уитни пристально смотрела за окно.
     - А у нас дождь. - Она подумала, как все это театрально. Почти как  в
фильме Альфреда Хичкока.
     - Что это за звуки? - спросила Трейси.
     Гром. Погрузившись в мысли, Дорис и не заметила его. В Новом  Орлеане
была настоящая буря. "Продолжительные  дожди,  так  сказали  синоптики.  В
Новом Орлеане 66  градусов  по  Фаренгейту.  Вечером  возможны  грозы.  Не
забудьте зонтики". Ей уже зонтик не понадобится.
     - Гроза, Трейси. Скажи лучше, что происходит у вас в  Филадельфии,  -
обеспокоенно спросила она дочь.
     - Мамочка, я как принцесса в  сказке,  -  затараторила  Трейси.  -  Я
никогда не думала, что  могу  быть  такой  счастливой.  Завтра  вечером  я
познакомлюсь с родителями Чарльза. - Она понизила голос, словно  объявляя.
- "Стенхоупы, с Каштанового  Холма".  Они  из  высшего  общества.  У  меня
выросли крылья размером с динозавра.
     - Не бойся. Вот увидишь, ты им понравишься, дорогая.