царство, ни один не сумел на неизвестный вопрос правильно ответить.
   - Ха-ха-ха! - захохотал Рыцарь. - Это все были не высокородные  рыца-
ри, а рыцаришки. И сообрази ты заячьим умишком: какой вопрос надо  выду-
мать, чтобы в моей башке, где можно сварить сорок бочек самого  крепкого
меда, да еще быка, не сварился бы наилучший ответ.
   Сказав это, Рыцарь пришпорил костлявого коня ржавыми шпорами и затру-
сил в Золотое царство.
   А Сашка взял Зайца за лапу и побежал следом.
   Дорога поднималась в гору. Как только Рыцарь, Сашка и Заяц  добрались
до вершины, перед ними открылась такая чудесная картина, что  Сашка  ти-
хонько ахнул.
   Внизу, в ложбине, под ясным синим небом высились золотые  ворота.  От
них, сколько хватало глаз, тянулась золотая ограда, а за оградой сверкал
золотой дворец.
   - А ты, глупый, боялся! - сказал Сашка Зайцу и побежал вслед за Рыца-
рем, который при виде Золотого царства стегнул плеткой коня.
   Сашка с Зайцем бежали за Рыцарем не отставая, так что видели  впереди
только длинный седой хвост саврасого коня. А у самых ворот конь испугал-
ся чего-то, шарахнулся в сторону, и Сашка во второй раз  увидел  Золотое
царство, издали так ему приглянувшееся.
   Да, было чего испугаться, и не только коню, но и самому  бесстрашному
человеку.
   Ограда состояла из тесного ряда высоких  золотых  пик,  переплетенных
золотыми змеями. На острие каждой пики торчала  отрубленная  голова.  Во
дворе, вымощенном золотыми плитками, понурившись, стояло бессчетное мно-
жество коней, на которых неподвижно сидели рыцари в богатом  боевом  уб-
ранстве, в кольчугах и латах, но без голов. Между безголовыми всадниками
бродили воины богатырского роста  с  золотыми  топорами,  заткнутыми  за
красные кушаки.
   - Бежим скорее! - не своим голосом крикнул Заяц.
   - Поедем-ка и мы подобру-поздорову в свое Великое  Герцогство.  Авось
мышки оставили чтонибудь нам с саврасым на обед, - сказал Рыцарь и  дер-
нул повод.
   Но поздно. С грохотом распахнулись ворота. Два воина стащили Рыцаря с
коня, схватили за руки и повели ко дворцу.
   - А ты, косой, тоже на золотишко позарился?! - закричал третий воин и
сгреб Зайца за уши. - Чего хотел, то и получишь. Зажарит тебя  повар  на
сковородке и подаст их Колдунскому Величеству на золотом блюде;  кстати,
и время обеденное.
   Видит Сашка - конец Зайцу. Подбежал к воину и крикнул:
   - Отпусти сейчас же верного моего друга!
   Воин оторопел и разжал руки.
   - Беги в лес! - шепнул Сашка.
   - Ты меня не выдал в беде, и я тебя не оставлю! - ответил Заяц.
   Воин опомнился, поглядел на то место,  откуда  слышался  человеческий
голос, и заорал:
   - Кто ты такой, чтобы приказывать, да еще тут, во владениях  их  Кол-
дунского Величества?
   - Я - принц Звездочка по имени Сашка и по прозвищу Кукушонок! - смело
ответил Сашка.