Хочешь?
- Да нет, я заячью капусту люблю.
- И человеческая капуста есть!
- Есть-то есть, да я у мамы один. Она меня "мой зайчушка" зовет. Как
бы она меня стала называть, если бы я человеком стал?
- Не знаю, - подумав, сказал Сашка.
- То-то и оно. Нет, я как был зайцем - "комочек пуха, длинное ухо,
прыгает ловко, любит морковку", - так и останусь.
За разговором незаметно суп поспел. Поели Сашка с Зайцем, подложили
хворосту в огонь, прижались друг к другу, чтобы было теплее, и уснули.
Проснувшись, Сашка решил, что обязательно пойдет в Золотое царство:
веснушки ведь тоже золотые, там их должно быть видимо-невидимо.
Поднялись они с Зайцем, как только рассвело, позавтракали - ив путь.
САШКА И ЗАЯЦ ЗНАКОМЯТСЯ С РЫЦАРЕМ
Вышли друзья из лесу, видят - в поле две дороги. Одна дорога торная и
на краю столб со стрелкой: "В Золотое царство". А вторая дорога, рядом,
вся в белом, чистом снегу. Ни одного следа - ни лошадиного, ни волчьего,
ни заячьего. Стрелка на столбе в обратную сторону указывает: "Дорога из
Золотого царства".
Заяц посмотрел и пригорюнился.
- Чего приуныл? - спрашивает Сашка.
- Как же не горевать? - отвечает Заяц. - Сколько рыцарей, и конных и
пеших, проехало и прошло в Золотое царство, а на той дороге, которая ве-
дет обратно, - ни следочка.
Сашка пожал плечами, улыбнулся:
- Значит, хорошо в этом царстве, недаром оно Золотым называется, -
рыцари и остаются там, которые любят золото. А мы нагребем мешок весну-
шек - и домой.
- Здорово бы, - вздохнул Заяц. - А если голову потеряем?
Только он это сказал, на дороге показался Рыцарь: огромный, в желез-
ной кольчуге и в железных латах, на саврасом коне.
Заяц выбежал навстречу, поклонился и вежливо спросил:
- Удостойте ответом, высокородный господин Рыцарь, не знаю, как вас
звать-величать: куда путь держите и по какой надобности?
- Зови нас просто: Герцог Непобедимый, Граф Неустрашимый, Барон Всез-
найский, - ответил Рыцарь таким громким голосом, что деревья близ дороги
согнулись до земли. - А едем мы в Золотое царство по той причине, что в
собственном нашем герцогстве даже мыши с голоду подохли, не считая под-
данных; так что пришла пора золотишком раздобыться. Вот и надумали мы
податься в это самое Золотое царство и либо к тамошней царевне посва-
таться, будь она неладна, либо на службу поступить к царю Колдуну, мечом
позабавиться. Понял заячьим своим умишком?
- Понять-то понял, но только слух идет - в Золотом царстве, прежде
чем не то чтобы золото добыть, а самую обыкновенную морковку, надо на
неизвестно какой вопрос неизвестно как ответить. Кто ответит, царь Кол-
дун три его желания выполнит. А кто не сумеет - голову в плеч. И еще
слух идет, будто уже тысячу лет сколько рыцарей ни приезжало в это