Гном поднял голову и огляделся. На стене висел солдатский вещмешок.
   - Хм... - пробормотал гном. - А если попробовать все-таки?.. Чей  это
мешок?
   - Дедушкин... - сквозь слезы выговорил Сашка. - Он с  ним  уходил  на
фронт и с ним вернулся в сорок пятом.
   - Прекрасно, - сказал гном. - Солдатский мешок счастливый, раз солдат
вернулся с войны... А если не выйдет?.. Так ведь другого не  придумаешь!
Погадать? Хотя я не очень люблю всякие суеверия. Ну, а вдруг?..
   Гном сорвал с головы самую большую ромашку и стал  отрывать  лепесток
за лепестком, приговаривая:
   - Получится... заблудится... с дороги собьется... домой вернется...
   Лепестки падали на пол.
   - Страшной смертью умрет... - бормотал гном, - счастье найдет...  по-
лучится... заблудится... с дороги собьется... домой вернется... страшной
смертью умрет...
   Последний лепесток оставался на ромашке.  Только  странный  какой-то.
Вроде бы и лепесток, но очень маленький и кривой, и чуть синеватый. Гном
протянул руку к этому лепестку, но не тронул его и тихонько проговорил:
   - Принц Звездочка! Теперь я буду звать тебя так. Есть одно-единствен-
ное средство расколдовать тебя. Но средство это трудное и опасное.
   - Я ничего не боюсь! - сказал Сашка, хотя он многого боялся -  темно-
ты, диктантов, Марии Петровны, когда она сердитая, Кешки,  когда  тот  с
мячом несся к Сашкиным воротам. - Я ничего не боюсь! -  твердо  повторил
Сашка.
   - Это великолепно, что ты ничего не боишься! - воскликнул гном  и  от
радости захлопал в ладоши. - Мое средство по плечу только самому храбро-
му. Вставай! Одевайся потеплее - шубу, валенки,  шапку-ушанку.  Вещмешок
за спину! Вот так... Ну, посидим перед дорогой. На всякий случай  запом-
ни: последнюю неделю перед Новым годом и в первый  новогодний  день  все
звери понимают людей, а люди - зверей. Может быть,  тебе  это  пригодит-
ся... А теперь самое главное.  Когда  встретишь  веснушчатого  человека,
скажи про себя: "Веснушка, веснушка! С носа слезай,  в  мешок  полезай!"
Наберется полный мешок веснушек, возвращайся домой, позови меня, и я те-
бя в два счета расколдую.
   Не очень приятно в декабрьский мороз - а всего-то одна неделя остава-
лась до Нового года, - да еще глухой ночью, уходить из теплой комнаты  в
неведомый путь. Но что поделаешь, если иначе нельзя?
   - Согласен? - еще раз спросил гном.
   - Согласен, - ответил Сашка.
   Как только гном услышал это, он ухватился за кривенький синеватый ле-
песток - последний у ромашки, сказал:
   - Маленький-то маленький, но маленькие чаще всего и говорят правду, -
и оторвал лепесток.
   Едва только он оторвал его, лепесток превратился в белую птицу с  си-
ними крыльями, как у зимородка. Птица стрелой взвилась в воздух и  звон-
ким голосом пропела: "Счастье найдет!"
   Сразу исчез потолок, тонкая стенка, за которой спала, горько всхлипы-
вая во сне, Сашина мама. Исчезли гном, весь дом N 10...
   Кругом шумел дремучий бор. Ярко освещенные луной стояли высокие  ели.
Кутаясь в снежные шубы и потрескивая от мороза, они пели: