Клод СЕНАК

                           ПЕЩЕРЫ КРАСНОЙ РЕКИ

                                 Повесть
                                 
                          Перевод с французского



                                От автора

     Путешественник,  посетивший департамент Дордонь  (бывший  Перигор) на
юго-западе  Франции,  поднимаясь вверх  по  течению рек  Дордонь и  Везер,
встречает на  своем пути  высокие обрывистые прибрежные скалы -  красные и
серые,  -  изрытые  бесчисленными пещерами и  гротами.  Местами каменистый
берег нависает над самой водой, словно чей-то упрямый нахмуренный лоб. Под
его  естественной защитой к  скалам  прилепились маленькие домики с  одной
только передней стеной и передним скатом черепичной крыши.
     В  крошечных окошках пышно цветут красные герани,  на  крыльце играют
дети, дремлют кошки и собаки. Здесь живут люди.
     Они живут в этих местах очень давно:  двадцать...  тридцать...  сорок
тысяч лет и  даже больше!  Неисчислимые поколения перигорийцев сменились в
этих  каменных жилищах.  С  незапамятных времен они  заселили эти  пещеры,
найдя под их сенью надежную защиту от враждебных стихий природы и свирепых
лесных   хищников.   Забившись  в   самую   глубину  подземных  коридоров,
первобытные люди ютились там  вокруг пылающих день и  ночь костров,  рисуя
еще  неумелой  рукой  на  каменных  стенах  первые  изображения медведей и
мамонтов, кабанов и бизонов.
     Век проходил за веком. Тысячелетия сменяли друг друга.
     Постепенно совершенствовались каменные орудия и  оружие.  Первобытные
люди научились добывать огонь.  Стало легче охотиться и легче жить. Сытые,
тепло одетые в звериные шкуры,  наши предки понемногу теряли свой сутулый,
неуклюжий вид.  Спины их выпрямились, глаза обратились к новым горизонтам,
пальцы стали более ловкими, а знания - более обширными.
     Двенадцать  или   пятнадцать  тысячелетий  назад  великие  безвестные
художники доисторической эпохи  украсили  стены  знаменитой пещеры  Ласко,
близ  Монтиньяка,  фресками с  изображениями животных,  фресками,  которые
теперь известны всему миру.  Эти художники, чье искусство доныне считается
непревзойденным,  принадлежали к  древней  расе  кроманьонцев -  высоких и
стройных людей  с  длинными прямыми  ногами  и  правильными чертами  лица.
Ученые   называют  их   кроманьонцами  по   имени   французской  деревушки
Кро-Маньон, близ которой впервые были обнаружены остатки древних поселений
этих людей.
     Люди  кроманьонской расы  еще  не  умели писать и  поэтому не  смогли
оставить нам  письменных свидетельств своего существования.  Но  благодаря
неутомимой,  кропотливой работе и  открытиям ученых-палеонтологов мы знаем
довольно много о жизни наших далеких предков.
     А  то,  что  нам не  известно...  ну,  то,  что неизвестно,  нетрудно
представить себе, если дать немного воли воображению...