Трое мальчишек,  сновавших  в  толпе  у  входа,  умоляли взрослых
провести  их  с  собой.  Взрослые  отмахивались.
     Наконец мальчишки натолкнулись на Лаврова.
     - Денег нет? - спросил он.
     - А  откуда?  -  вопросом на вопрос ответил один из мальчишек.  -
Мать одна,  а нас - три горла,  - он сказал это с такой интонацией,  с
которой, видно, говорила сама мать.
     - Ну,  пошли,  - Лавров потрепал мальчишку по голове.  -  У  меня
лишние.
     - Уважаемая  публика!  Сегодня  в   заключительный   день   наших
выступлений  в  вашем  прекрасном  городе  Баку  самые отважные жители
города  могут   померяться   силами   с   лучшими   и   прославленными
борцами-титанами.   Первым   приглашает   партнера  из  публики  Осман
Абдукаримов, гордость наших гор! Кто желает из уважаемой публики?
     Оркестр негромко пиликал, аккомпанируя конферансу.
     - Прошу, кто желает? - опять спросил арбитр.
     В амфитеатре оживились. К арене стал спускаться маленький толстый
человечек. Он смело шагнул через барьер и встал в стойку.
     Осман подошел к нему.
     Схватка началась.
     В смешном  толстяке  без  особого  труда  угадывался незатейливый
цирковой клоун.  Но публике было не до того.  А вдруг?  Вдруг  победит
толстяк?
     На арене,  вывернувшись с  "моста",  на  который  он  встал  явно
добровольно.  Осман  подхватил толстяка,  принес в центр ковра и мягко
уложил на лопатки.
     Арбитр подбежал к Осману,  тронул за плечо.  Тот поднялся,  делая
вид, что очень устал.
     Публика аплодировала.
     - Соперника вызывает Всеволод Вец! - объявил арбитр.
     Опять наступила пауза.  Но совсем короткая,  потому что из разных
концов амфитеатра почти одновременно раздались голоса:
     - Я попробую.
     - Я!
     Лавров наклонился  к  мальчишке,  сидевшему  рядом,  и показал на
высокого,  тощего,  в пальто с чужого плеча,  того самого, что крикнул
вторым.
     - Этот - подставной. Я его который раз вижу.
     Подставной уже  спускался  на  арену.  Но  и  первый,  парень лет
двадцати двух,  в пиджаке поверх гимнастерки,  пошел туда  же.  Арбитр
встретил его извиняющимся жестом.
     - Вы опоздали.
     - Нет.  Опоздал он,  - парень кивнул в сторону подставного и,  не
дожидаясь приглашения, сбросил пиджак.
     - Длинный - подставной! - крикнул мальчишка.
     - Подставной!  Подставной!  Подставной! Пусть этот борется! Пусть
этот! - загрохотал зал.
     Вец, стоявший у форганга, улыбнулся краешком губ.
     - Вы  знакомы  с правилами,  молодой человек?  - спросил арбитр у
парня в гимнастерке.