крепло во мне убеждение, что это остатки  космического  корабля.  Итак,  я
вернулся сюда, считая, что решил оживить в  памяти  сцены  детства.  Когда
выяснилось, что ферма продается, я купил ее, под влиянием порыва.  Будь  у
меня время подумать, не уверен, что поступил  бы  так  же.  Временами  мне
кажется, что я сделал глупость. Но месяцами, проведенными  тут,  я  просто
наслаждался.
     - Я думаю, что это удивительно, - сказала Райла.
     Я изумленно взглянул на нее.
     - Ты так думаешь?
     - Удивительно думать об этом. Корабль со звезд.
     - Я в этом не уверен.
     Она придвинулась ко мне ближе, потянулась и поцеловала меня в щеку.
     - Не имеет значения, правда это или нет. Важно лишь то, что ты  сумел
вообразить и что сам смог сделать вывод о том, что тут находится.
     - И это говоришь ты, твердолобая деловая женщина?
     - Занятие бизнесом - только способ выжить. В душе я все еще археолог.
А они все - чистые романтики.
     - Знаешь, - сказал  я,  -  все  утро  меня  раздирали  противоречивые
чувства. Очень хотелось поделиться этим с тобой, но я очень боялся, что ты
сочтешь меня безответственным и глупым.
     - А ты уверен? У тебя есть доказательства?
     -  Обломки  металла.  Странные  сплавы  с  необычными  свойствами.  Я
отправил несколько  кусочков  в  университет  на  исследование.  Они  дали
заключение, что  не  знают  сплавов  такого  рода.  Народ  в  университете
всполошился. Меня спрашивали, где я нашел это вещество. Я им ответил,  что
подобрал в поле и заинтересовался. Вот так обстоят  дела  теперь.  Обломки
все еще у меня. Я не хочу, чтобы здесь копались университетские. Некоторые
кусочки оплавлены.  Некоторые  -  явно  остатки  каких-то  машин.  Никаких
признаков ржавчины, только слабые пятна на поверхности, словно металл  все
же слабо реагировал с  воздухом  от  долгого  с  ним  соприкосновения.  Он
твердый и пластичный. Тверд почти как алмаз, но не хрупок. С поразительным
напряжением на разрыв. Можно придумать  и  другие  объяснения,  но  чуждый
космический корабль - лучшее, наименее бессмысленное, и я  остановился  на
нем. Я  говорил  себе  -  а  как  же  -  что  должен  быть  объективным  и
придерживаться фактов, а не скакать на коне воображения.
     - Забудь об этом, Эйса. Ты не скачешь на лошади воображения. Все  это
трудно воспринять - твою гипотезу, я имею в виду, - но это не очевидно.  И
твои доказательства. Ты же не можешь просто пренебречь ими.
     - В таком случае, пойдем дальше. На этот  раз  никаких  доказательств
нет. Только свидетельство моих глаз и ощущение, которое у меня  возникает.
Есть странный сосед. Видимо, это наилучший способ охарактеризовать его.  Я
никогда не видел его отчетливо, ни разу мне не  удалось  бросить  на  него
пристальный взгляд. Но я чувствую, когда он смотрит на меня, и  ловлю  его
мимолетные  взгляды.  Мне  не  удалось  разглядеть  его,  возникает   лишь
неопределенная конфигурация, которая заставляет меня  вообразить,  что  он
здесь. Я говорю "вообразить", потому что все еще пытаюсь  быть  научным  и
объективным. На чисто наблюдательном уровне я уверен, что  он  существует.
Он лазит по деревьям во фруктовом саду, но находится там не все время. Он,
кажется, много блуждает.
     - А кто-нибудь еще видел его?