Джон Руссо.
   Ночь живых мертвецов.
 
 
   Задумайтесь на минуту о тех, кто жил на свете  и  умер,  чьи  чувства  не
будет больше ласкать шелест листьев, пение  птиц  и  нежные  лучи  утреннего
солнца.
   Все, что так дорого и так быстротечно,  для  них  больше  не  существует.
Прожить немного и затем умереть... Что может быть печальнее, не так ли?
   Однако, в некотором смысле, мертвым можно и позавидовать.
   Для них позади уже и жизнь и сама смерть.
   А разве не заманчиво оставить другим все жизненные невзгоды и, оказавшись
под землей, обрести, наконец, долгожданный  покой  и  забвение...  Забыть  и
боль, и страдания, и вечный страх смерти.
   Им не придется больше жить. И не придется  умирать,  чувствовать  боль  и
задумываться о том, что предстоит испытать, когда настанет час  смерти.  Они
не будут  уже  ломать  голову  над  своими  и  чужими  поступками,  ждать  и
надеяться, любить и ненавидеть, заботиться, страдать  и  ежечасно  думать  о
завтрашнем дне.
   Вы никогда  не  задавались  вопросом,  почему  жизнь  кажется  нам  такой
прекрасной  или  отвратительной,  радостной  или  печальной,   но   все   же
значительной, пока. мы живем, и оказывается столь пустой и банальной,  когда
все подходит к концу?
   Жизнь тлеет какое-то время и потом угасает. А молчаливые могилы терпеливо
ждут,  когда  их  заполнят.  Смерть  венчает  собой  любую  жизнь,  и  новым
поколениям, занятым своими заботами, нет  никакого  дела  до  тех,  кто  жил
раньше. До затем и они, в свою очередь, уступают место потомкам.
   Люди рождаются и умирают ежесекундно, а в промежутке между этим они живут
иногда счастливо, иногда нет, но в  конце  концов  смерть  приводит  всех  к
наименьшему общему знаменателю.
   Но что заставляет людей так бояться смерти?
   Не только боль. Не всегда. Ведь смерть  может  быть  мгновенной  и  почти
безболезненной; она сама по себе является концом боли.
   Так почему же все-таки люди боятся умирать?.. Кто  знает  ответ  на  этот
вопрос?.. Может быть, мы смогли бы узнать об этом у тех, кто уже умер,  если
б им удалось хоть на минуту вновь оказаться с нами; если бы они воскресли из
мертвых?.. Но кто скажет, друзей или врагов мы встретили бы  в  их  лице?  И
смогли бы мы вообще иметь с ними дело - мы,  кто  никогда  не  был  в  силах
преодолеть свой страх и прямо взглянуть в лицо смерти.
 
   Глава первая
   Были уже сумерки,  когда  они  обнаружили,  наконец,  крошечную  церковь,
стоявшую в стороне от дороги и почти полностью скрытую  в  зарослях  кленов.
Если бы они не нашли ее до темноты, то возможно, что не нашли бы и вовсе.
   Целью их поездки было старое кладбище позади церкви.  И  они  разыскивали
его уже  почти  два  часа,  обследуя  одну  за  другой  длинные,  извилистые
проселочные дороги с такими глубокими колеями, что днище машины  то  и  дело
скребло по земле и им приходилось ползти со скоростью меньше пятнадцати миль
в час, слушая душераздирающий стук летящего из-под колес гравия по крыльям и
изнемогая от жары в облаке горячей желтой пыли.