подготовиться к ней, научившись пользоваться своими силами.
     Как раз в  это время в руки колченогих попал Мауг с его родичами,  и,
вместо того, чтобы немедленно разорвать их на части, они заставили пленных
научить их  всему,  что те  знали сами.  И  Мауг,  предвидя удобный случай
отомстить Грому и  отнять у него желанную женщину,  -  отдался своей новой
обязанности с жаром и упорством.
     По словам Укска,  нашествия следовало ожидать в близком будущем,  как
только орды колченогих будут все снабжены новым оружием.  - Это, - говорил
Укск,  - произойдет после того, как наступит сухое время года. - Во всяком
случае, по его словам, орды принуждены ждать этого времени, так как путь с
востока в  Долину Огня лежит через топкие болота,  непроходимые в  течение
сезона дождей.
     Так как период жары и  засух был близок,  Боор и  Гром с лихорадочной
поспешностью  отдались  организации  защиты.   Но  положение  их  казалось
безнадежным.
     Считая всех старших мальчиков,  выросших со времени последней большой
битвы,  и всех крепких девушек и женщин, они имели в своем распоряжении не
более десяти дюжин воинов. Они сознавали, что поражение означало бы полное
уничтожение племени,  а для женщин -  рабство и бесчестие. Но также хорошо
сознавали они,  что успешная защита лишь на  короткое время отдалила бы их
гибель,  потому что вслед за  тем они были бы  неминуемо сметены громадной
лавиной врагов или передушены в своих пещерах.
     Спасти племя могла не  оборона,  а  разрушительная,  неслыханной силы
атака,  хотя их и было всего десять дюжин на многие тысячи врагов. Вот что
имели в виду эти два человека.
     Одна из двух больших пещер,  занятая племенем, была теперь оставлена,
как негодная для защиты.  Испытанному в бою глазу Боора она представлялась
скорее ловушкой, чем убежищем, так как с возвышавшегося над ней утеса враг
легко мог блокировать ее камнями. А остроконечная крутая скала, у подножья
которой находилась другая пещера, была совершенно неприступной.
     В   эту  естественную  крепость  переселилось  все  племя.   Туда  же
перетащили весь запас корней и мяса.
     По  приказанию  вождя  взрослые  и  дети  занялись  сбором  сухого  и
полусухого топлива.  Огромное количество коротких, быстро воспламеняющихся
сучьев было навалено в кучи у порога пещеры с внутренней стороны ее,  куда
не  мог проникнуть дождь.  А  снаружи,  справа и  слева,  тяжелые деревья,
положенные в несколько рядов,  образовали искусственные валы,  за которыми
могла укрыться линия защиты.
     Прямо напротив пещеры расстилалось веерообразное плато.  Узкий проход
справа,  в  котором не  могли  бы  разойтись два  пешехода,  вел  -  между
огромными круто опадающими скалами -  от  первой пещеры ко  второй.  Слева
плато окаймляла зубчатая кайма нагроможденных в беспорядке скал,  и с этой
стороны атака была заранее обречена на неудачу. Спереди площадка кончалась
отвесным,  но неглубоким обрывом,  а  под ним мягко поднималось вверх ложе
долины, покрытое густым лесом и испещренное множеством звериных троп.
     Прямо против  входа  в  пещеру и в центре плато горел всегда - днем и
ночью  -  Священный  Огонь,  поддерживаемый  поочередно   членами   группы
хранителей очага, назначенными вождем для этой цели.
     По указанию Боора,  вся площадка была очищена от кустарников и сорных
трав  и  по  краю ее  растянута цепь из  невысоких кучек топлива,  готовых