Это был человеческий след, но значительно крупнее его собственного.
     Изучая этот отпечаток,  он  как  будто видел перед собой человеческую
ступню.  Пальцы были очень длинны и  мускулисты,  а  пятка слишком широка.
Оттиск края  подошвы был  необычайно глубок,  как  будто  человек ходил на
внешней стороне ступни.
     Этого было достаточно для Грома,  -  он понял, что один из колченогих
прошел здесь не более пяти минут назад.
     Гром  прижался к  ближайшим кустам  и  пополз вперед по  направлению,
указанному  следом,   останавливаясь  каждую  секунду,  чтобы  оглянуться,
прислушаться и втянуть ноздрями воздух.
     Внезапно он  услышал голоса -  гортанные,  захлебывающиеся звуки -  и
снова замер на месте.  Послышался новый голос,  и  пораженный Гром едва не
вскочил на ноги. Это был голос Мауга.
     Значит Мауг  перешел к  колченогим.  Лоб  Грома  собрался в  морщины.
Почему он не убил изменника тогда,  в амфитеатре, когда увидел копье в его
вытянутой  руке?  Сдерживая  клокочущую  ярость,  он  продвинулся  еще  на
несколько  шагов  и,  осторожно выглянув  из-за  густой  заросли  на  краю
скалистого уступа, увидел под собой говоривших.
     Их было пятеро.  Все колченогие, как и Мауг, были вооружены копьями и
камнеголовыми дубинами. Было очевидно, что перебежчик научил своих прежних
врагов выделывать и применять это грозное оружие.
     Не имея никакого представления о языке колченогих. Гром не мог понять
смысла их оживленной речи, но, видя их жесты в сторону востока, догадался,
что они затевают что-то против его племени.
     Гром не сомневался,  что видит перед собою отряд разведчиков, который
привел сюда  Мауг  с  целью выяснить расположение племени в  Долине Огня и
состояние его сил,  -  и решил, что лазутчики вернутся к себе, чтобы затем
предпринять такое нашествие, которое сотрет с лица земли Детей Огня.
     Тогда он понял,  что слушать дальше непонятную речь,  - значит терять
драгоценное время.  Осторожно попятившись назад,  он  отполз на  некоторое
расстояние от  опасного места,  встал на  ноги и  помчался вниз по ущелью,
сначала с  предосторожностями,  а под конец тем быстрым бегом,  которым он
прославился в своем племени.
     Достигнув пещеры,  он  в  нескольких словах  рассказал о  происшедшем
вождю,  и  через пять  минут отряд из  двенадцати воинов выступил под  его
предводительством из пещер.  Кроме обычного оружия, Гром и вождь имели при
себе  <огненные бичи>  -  трубки  из  толстой зеленой коры,  прикрепленные
ивовыми прутьями к  длинным палкам и  наполовину наполненные тлеющим мхом.
Это приспособление было изобретением Грома и  служило испытанным средством
против саблезубцев и  медведей.  Набитая сухой  травой и  мелким хворостом
трубка,  при  быстром вращении вокруг  головы,  давала неожиданную вспышку
яркого пламени, мгновенно обращая хищников в бегство.
     Как легкие тени, мчались вперед воины, проворно и неслышно пробираясь
сквозь рощу и  нагибаясь под  низкими ветвями деревьев.  При приближении к
месту,  где  был  обнаружен  след  колченогого,  -  по  знаку  Грома,  все
распластались на траве и  поползли вперед,  держа наготове оружие и каждое
мгновение,  вслед  за  Громом,  замирая на  месте.  Но  пришельцы исчезли.
Внимательное  изучение  их  следов  показало,  что  они  поспешно  бежали,
встревоженные появлением Грома.
     Вся  картина стала ясной,  когда было установлено,  что  Мауг,  легко