Чарльз РОБЕРТС

                               КАМЕННЫЙ ВЕК

                          Перевод с английского



                             1. БОЙ ИСПОЛИНОВ

     Оно  остановилось  на   поверхности  мутного  стремительного  потока,
погрузившись туловищем в  воду и выставив уродливую морду с лопатообразным
носом,  широкими отверстиями вместо ушей и  огромными круглыми глазами,  в
которых мелькали искорки дикого страха.
     Этот страх был  вполне основателен:  над ним в  воздухе кружились два
других чудовища, еще надеявшихся схватить ускользавшую от них добычу.
     Но оно уже заметило густую заросль у  ближайшего берега,  по высоте и
густоте далеко превосходящую все те удобства,  которыми оно пользовалось в
своем прежнем убежище,  выше по  течению реки.  Ловко взмахнув плавниками,
оно юркнуло в темную чащу, спасаясь от преследования врагов.
     Время  от   времени  над  рекою  пролетал  гигантский  ящер.   Голова
скрывшегося  удивленно  поворачивалась  на   гибкой  колоннообразной  шее,
взвивалась на высоту трех-пяти метров, зорко следила за полетом незнакомца
и затем, плавно покачиваясь, погружалась в теплую воду.
     Вода  здесь  была  прозрачна,  так  как  быстрое  течение  потока  не
позволяло ей  застаиваться у  берегов.  Поток имел пятнадцать километров в
ширину.  Противоположная сторона была  так  далеко,  что  казалась ровной,
низкой зеленой полоской,  хотя  на  самом деле  была  покрыта мощным лесом
высочайших хвощей и папоротников.
     Ближайший  берег,  на  расстоянии  трех-четырех  километров от  реки,
внезапно  круто  подымался вверх  цепью  отвесных  гор,  увенчанных голыми
ярко-красными утесами.
     А   между   скалами   и   водой   приютилась  роща   саговых   пальм,
раскачивающихся и  грузно  склонявшихся при  каждом  сильном порыве ветра,
точно по ним проезжала исполинская колесница.
     Местами на  вершинах утесов  сидели странные птицеподобные существа с
длинными клювами, снабженными частыми, острыми зубами.
     Вот  одно  из  них  оторвалось от  скалы  и  полетело вдоль  реки  по
направлению к  морю.  Его крылья -  шести метров в  размахе -  казались не
птичьими,  а  скорее крыльями мифического дракона.  На концах их виднелись
сильные когти, а лапы напоминали конечности ящеров.
     Чудовище,  лежащее  в  заросли,  вновь  вытянуло  шею,  поглядывая на
странную птицу с некоторым любопытством,  но на это раз,  по-видимому, без
страха.
     Поднявшись  на  высоту  около  двадцати  метров,  птица  метнулась  в
сторону,  точно  собираясь  направиться  к  противоположному берегу  и  не
замечая  покоившейся  над  зарослью  головы.   Но  вдруг,   издав  резкий,
пронзительный крик,  она в одно мгновение сомкнула крылья и камнем упала в
заросли на беспечно выглядывавшую из них голову рептилии.
     Как ни стремительна была эта неожиданная атака, - в лапы хищной птицы