Роберт Ван Гулик
   Поэты и убийство
 
   Перевод В. Иорданского
   Редактор Н. Павлова
 
   OCR - Красно
 
   Глава 1
   Скрестив под собой ноги, на углу широкой  скамьи  сидел  жирный  монах  и
молча смотрел на посетителя неподвижным  взглядом.  Чуть  погодя  он  сказал
хриплым скрипучим голосом:
   - Мой ответ - нет. Сегодня после обеда я должен уехать из города.
   Толстые волосатые пальцы его левой руки плотно сжали лежавшую на  коленях
истрепанную книгу.
   Посетитель, высокий мужчина  в  аккуратном  черном  халате  поверх  синей
.рубахи, на мгновение утратил дар речи. Он устал, потому  что  ему  пришлось
пройти всю улицу Храма. А грубиян даже не удосужился предложить  ему  сесть.
Может быть, и неплохо, что этот уродливый наглый монах  не  присоединится  к
избранному обществу... С отвращением  смотрел  он  на  утопавшую  в  круглых
плечах крупную бритую голову, смуглое лицо с  отвисшими,  покрытыми  щетиной
щеками и мясистым носом над толстогубым ртом. Своими  выпученными,  необычно
большими глазами  монах  напоминал  отвратительную  жабу.  В  тесной  пустой
комнате вонь застоявшегося пота от заштопанной рясы смешивалась  с  ароматом
индийских  благовоний.  Несколько  мгновений  посетитель   прислушивался   к
однообразному гудению молящихся на другой стороне храма Тонкого Понимания и,
подавив зевок, снова заговорил:
   - Начальник уезда Ло, сударь, будет очень огорчен. Сегодня вечером в  его
резиденции состоится ужин, а на завтра мой хозяин намечает  банкет  в  честь
праздника Середины Осени, на Изумрудном утесе.
   Хозяин дома хмыкнул.
   - Начальник Ло мог бы и лучше распорядиться  своим  временем!  Вечеринки!
Какой вздор! А почему он прислал тебя, своего советника, а не  пожаловал  ко
мне сам, а?
   - Сударь, проездом здесь находится начальник округа. Сегодня  рано  утром
он вызвал моего хозяина на совещание всех четырнадцати  уездных  начальников
округа в губернаторскую резиденцию в  Западном  городе.  Вслед  за  тем  мой
начальник обязан  присутствовать  на  полуденном  обеде,  который  начальник
округа устраивает резиденции.
   Он откашлялся и продолжал извиняющимся тоном:
   -  Празднества,   которые   я   упомянул,   имеют,   сударь,   совершенно
неофициальный характер. И  будут  очень  скромны.  В  сущности,  всего  лишь
встреча поэтов. А поскольку вы...
   - Кто другие приглашенные? - резко оборвал его монах.
   - Ну, начну с того, что там будет академик Шао. Затем придворный поэт Чан
Лянпо. Оба прибыли в резиденцию только сегодня утром и...
   - Обоих знаю вот уже много лет и знаком с их трудами. Так  что  прекрасно
обойдусь без встречи с ними. Что касается стишков Ло...
   Он бросил на своего гостя злобный взгляд и отрывисто спросил:
   - Кто еще?