Очевидно, его  нашли  и  унесли,  и  теперь  можно  опасаться  всего!
Сантандер, казавшийся храбрым только с  виду,  начал  колебаться  и  хотел
остановить карлика. Но офицер, наблюдавший за проводником,  так  энергично
подгонял его, что полковник не счел возможным прекратить наступление.
     Никакой враг, однако, не угрожал им.  Не  встретив  ни  часового,  ни
патруля, они беспрепятственно подошли к монастырю. Солдаты оцепили его, но
на требование сдаться не последовало ответа. После  ружейного  выстрела  -
опять молчание. Эта мертвая тишина ясно доказывала, что в монастыре никого
нет... Тогда полковник решился войти внутрь в сопровождении дюжины солдат.
В трапезной все говорило о совсем недавнем пребывании людей, но бутылки на
строле были так же пусты, как сам монастырь.
     Разочарование, постигшее солдат при виде пустых бутылок, было так  же
велико, как разочарование полковника, снова упустившего своих врагов.
     Карлик, однако, не счел себя побежденным. Он прошептал полковнику  на
ухо несколько слов, от которых лицо Сантандера просияло. Подозвав  к  себе
офицера, он сказал:
     - Еще несколько верст - и мы,  надеюсь,  найдем  гнездо,  которое  не
окажется пустым.



                              54. ПЕРИПЕТИИ

     Утренняя заря уже окрасила  вершины  Кордильер,  когда  гусары  снова
проскакали через Сан-Августин. Люди, шедшие в церковь,  не  могли  понять,
откуда возвращалась кавалерия в такой ранний час. Обитательницы виллы дона
Игнацио с тревогой вглядывались в  ряды  солдат,  когда  гусары  проезжали
мимо, но ничего особенного не смогли заметить.
     - Ну, разве не права я была, говоря,  что  не  надо  беспокоиться?  -
спросила графиня. - Я была уверена, что, если их предупредят вовремя,  нам
уже не придется за них бояться.
     Они теперь уже знали,  как  обстоят  дела,  так  как  Хосе  вернулся,
принеся с собой  два  письма:  одно  дляя  Луизы,  другое  -  для  графини
Альмонте.
     Это  было  первое  послание  Кернея  к  своей  возлюбленной,   полное
страстного чувства, послание, которое заканчивалось словами, что  если  он
умрет, то с именем Луизы на устах.
     Письмо Изабелле было совсем в  другом  роде.  Руперто  писал  ей  как
жених, уверенный в ее чувстве, относясь к ней как  к  близкому  другу.  Он
говорил ей о восстании, о готовящемся нападении на Оаксака, о надеждах  на
успех, он высказывал тревогу о ней и Луизе.
     Но какая опасность могла угрожать им?
     Дон Игнацио давно уехал в город. Но им недолго пришлось  пребывать  в
одиночестве. Часов около восьми появился Сантандер. Въехав верхом прямо во
двор, он обратился к девушкам со следующими словами:
     - Сеньориты,  вы  удивлены  моим  бесцеремонным  появлением  в  такой
неурочный час. Мне самому, поверьте,  очень  жаль,  что  я  принужден  так
поступать.
     - В чем дело, полковник? - спросила графиня хладнокровно.
     - Я обязан арестовать вас и вашу подругу. Мне это крайне  тяжело,  но