Но вот, к радости мальчиков, им встретился кит. Животное это очень
заинтересовало их.
- Дальше к северу китов будет попадаться много, - заметил капитан.
- Вы, капитан, сами никогда не ловили китов? - спросил Гаральд.
- Нет, но видел как их ловят.
- Вероятно, это очень весело?
- Так же весело, как смотреть, например, как бьют на бойне животных.
Мальчик немного смутился и, отойдя от капитана, стал следить за
движениями кита до тех пор, пока последний не пропал из виду.
- Вам, молодой человек, кажется, очень хочется знать, как ловят
китов? - сказал кто-то сзади Гаральда на чистейшем английском языке.
Мальчик живо обернулся и заметил человека лет пятидесяти, по манерам
и языку походившего на чистокровного англичанина.
- А вы разве видали, как их ловят? - спросил Гаральд.
- Не только видал, но и сам участвовал в ловле. Хотите, я вам
расскажу?
- Пожалуйста!
- Ну так вот, садитесь здесь и слушайте, - прибавил незнакомец,
указывая на место около себя.
Гаральд позвал брата, и оба мальчика уселись около незнакомца.
- Моя фамилия Лонг, - сказал незнакомец, - и я несколько лет
занимался ловлей китов. Однажды мы отправились к Шпицбергену за китами на
специальном судне. Нужно вам сказать, что на китоловном судне устроено
так, что лодки по первому сигналу моментально спускаются на воду. В одно
раннее утро знак этот был подан, и две лодки со всеми необходимыми
принадлежностями были спущены на воду. Я поместился в одной из них, и мы
направились к киту, который находился довольно далеко. Это животное видит
хорошо, но слышит плохо, потому к нему нужно подойти так, чтобы он не
заметил. Нам удалось так близко подплыть к нему, что мы почти руками могли
достать его. Я первый бросил в него гарпун. Гарпун воткнулся ему в спину,
и животное завертелось с такой силою, что мы опасались, как бы не
опрокинулась наша лодка. Кит нырнул вместе с гарпуном, унося его с собой
на несколько сажен в глубину. Гарпун был привязан к канату, намотанному на
вал посередине лодки. Кит плавал под водою так быстро, что края лодки, о
которые терся разматывающийся канат, нужно все время поливать водой, чтобы
они не загорелись. Кит обыкновенно старается забраться как можно глубже и
остается под водой иногда целые полчаса.
- А что же делают, если кит не размотает весь канат? - спросил Гарри.
- Тогда привязывают к нему новый. Так случилось и у нас. Но не успели
мы надвязать канат, как кит сильно дернул, лодка наша опрокинулась, и мы
все очутились в воде. Нас взяли на запасную лодку, потом поймали нашу, и
кит все-таки от нас не ушел. Он очень долго был под водой, но, наконец,
вынырнул и был живехонек, как будто ничего не случилось. Мы сейчас же
всадили в него еще несколько гарпунов, и он снова нырнул, но на этот раз
не надолго. Вскоре он вынырнул, пометался в разные стороны, потом
присмирел перевернулся на бок и сдался.
- То есть издох? - спросил Гаральд.
- Нет еще, но на столько обессилил, что с ним можно было делать что
угодно.
- Потом что же делают с китом?