МАЙК РЕЗНИК

                               ЧЕРНАЯ ЛЕДИ

                              The Dark Lady
                        (c) 1987 by Mike Resnick
               перевод с английского (c) 1996 by ВАМ & MG

                              Посвящается Кэрол, как всегда.
                              А также  Тому Догерти и Бет Мичем, которые
                              сдержали все свои обещания.

                                 Пролог

 Она была старой, когда Земля была молодой.
 Она стояла  на Семетри-Ридж,  когда Пикетт  шел в  атаку, и когда шесть
сотен всадников  ворвались в Долину Смерти, она была среди них. Она была
в Помпеях,  когда взорвался  Везувий, и  в сибирской  тайге, когда упала
комета.
 Она охотилась  на слонов с Селю и на бизонов с Коди. Она видела падение
Трои и Литл Бигхорна, она смотрела, как на залитых кровью аренах Мадрида
выходят один на один со свирепым быком Манолете и Домингес.
 Она смотрела,  как Человек  отправляется к звездам. Она была свидетелем
Битвы за  Спику и Блокады Сириуса V, она сидела в углу Джимми Мак-Свейна
в тот  роковой вечер,  когда он  дрался  с  Башколомом  Мэрчисоном.  Она
неслась по  космическим тропам  вместе с  Ангелом, она  глядела, как под
красным солнцем далекой планеты умирает Танцор Билли, она стояла рядом с
Сантьяго, когда его застрелил Джонни Дважды-Не-Повторяю.
 У нее  нет имени, нет прошлого, нет настоящего, нет будущего. Она носит
только черное.  Ее видели многие, но знает лишь горстка. Ее видят - если
ее видят - в самую последнюю секунду.
 Она приходит,  когда с  губ готов  сорваться последний  вздох. Приходит
безмолвно, печально, и манит за собой.
 Она - Черная Леди, и эта повесть - о ней.


 ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИМЕЛ


                                   1

 С чего начать?
 Это не  эпическая сага,  хотя она  простирается на  тысячи лет  и сотни
звездных систем.  Это не  роман о любви и страсти, хотя любовь и страсть
приведут нескольких  персонажей к роковому концу. Это даже не история об
увлекательных приключениях,  хотя без  увлекательных приключений не было
бы этой истории.
 Это просто правдивая хроника реальных событий, и как таковую, следовало
бы излагать ее на Языке Официального Повествования. Но сделай я так, мне
пришлось бы  в изящной  форме пересказать  вам все  события моей  жизни,