- столь  твердой и  скользкой  она  была. Мы нащупывали пальцами и вставляли
носки  в  тончайшие  трещины  и  постепенно,  обдирая  кожу  с  рук  и  ног,
пробирались  к уступу.  Там мы и остано­вились на время, чтобы  отдышаться и
восстановить силы. Из  рас­селины сбегал  маленький  ручеек, и мы, напившись
воды,  стали готовить тсампу. Она оказалась не очень-то вкусной, так как нам
пришлось обойтись холодной водой - на уступе не было места для костра.
     Но,  испив  воды  и  отведав  тсампы, мы  почувствовали, что  наши силы
восстановились, и  стали  думать о  том,  каким  путем следовало  продолжать
продвигаться.  Поверхность  скалы  была  со­вершенно  гладкой,  и   казалось
невероятным,  что кто-то смог взоб­раться по  ней до нас.  Но все же люди по
ней  взбирались,  и  мы  должны  были  сделать  то же  самое.  Понемногу  мы
поднимались  все  выше,  и  крохотная  точка,  по  направлению к которой  мы
дви­гались, все росла и росла, пока  мы не стали различать отдельные  камни,
из которых была построена хижина отшельника.
     Хижина прилепилась к самому краю горного выступа. Мы  подползли к нему,
а затем, взобравшись на него, присели  в  изне­можении, тяжело дыша - здесь,
высоко над Лхасской  Равниной, воздух казался очень  разреженным и обжигающе
холодным.  На­конец мы почувствовали, что способны  передвигаться, и в  этот
раз нам потребовалось гораздо меньше усилий, чтобы проделать путь до входа в
хижину.
     Старый  отшельник  отворил  дверь. Я заглянул вовнутрь и был совершенно
поражен крохотными  размерами  комнаты. Собствен­но говоря,  в ней  не  было
места для  троих,  потому  я решил оста­ваться  снаружи. Лама Мингьяр Дондуп
кивнул головой,  согласив­шись с  моим решением, и я огляделся по  сторонам,
как только за ним закрылась дверь.
     Естественные  потребности никогда не дают  о себе забыть,  а иногда они
становятся уж  очень настойчивыми, и  так  я стал бро­дить вокруг в  поисках
"санузла". Наконец в конце уступа я заметил плоский камень,  выдающийся  еще
дальше  в бездну. В нем было  удобное отверстие, созданное или,  по  крайней
мере, увеличенное рукой человека. Сидя па корточках над дырой, я нашел ответ
на вопрос,  который долго занимал меня; по пути наверх я обратил внимание на
кучи странного вида, состоящие из  желтоватых сосу­лек. Сейчас я понял,  что
это  были  свидетельства  того,  что  в  этих  местах некоторое  время  жили
отшельники.  Вдохновленный  этим  открытием,  я  внес  свою  лепту  в  кучу,
находящуюся подо мной.
     Оправившись, я стал исследовать окрестности и обнаружил,  что скала, на
которую мы взобрались, является  исключительно скользкой. Но все  же я дошел
до  конца тропинки и остановился у камня, который  явно  был  подвижным.  Он
выглядел как  уступ, и я без  особого интереса подумал о  том, почему  уступ
находится  в  столь  странном положении. Любознательный  от  природы, я стал
тщательно исследовать камень и  к  удивлению своему  обнаружил, что над  ним
поработала  рука  человека.  И  все  же как  удалось  при­нести его  сюда  и
расположить  столь интересным образом?  Итак,  я  просто бездумно  ударил по
камню  ногой,  забыв,  что на  мне нет обуви. Растирая ушибленные  пальцы, я
приблизился к другой сто­роне уступа - той самой, с которой мы поднимались.
     Глядя  вниз,  я  совершенно не мог  поверить  в  то, что  нам  уда­лось
подняться   по   этому  отвесному   склону.  Отсюда   он   выглядел   словно
отполированный,  и я  почувствовал головокружение при одной  лишь мысли, что
нам предстоит обратный спуск.