Ричард Райт.
    Утренняя звезда

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. - Н.Дарузес.
   В кн.: "Ричард Райт. Сын Америки. Повести. Рассказы".
   М., "Прогресс", 1981 (Библиотека литературы США).
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2001
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Она  стояла,  приблизив  свое  черное  лицо  к  запотевшему   окну,   и
раздумывала: когда же наконец перестанет лить дождик? Пожалуй, зарядил  на
всю неделю! Прислушиваясь, как дождь барабанит по крыше,  она  следила  за
бесшумно  скользящей  полосой  желтого  света  -  прожектором  на  далеком
Мемфисском аэродроме. Он то и дело прорезал  дождливую  тьму,  на  секунду
замирал над ее головой, словно  сверкающий  меч,  и  пропадал  снова.  Она
озабоченно вздохнула - Джонни-Бой день-деньской месит грязь, а  башмаки-то
у него худые... В окно ей видны были черноземные поля, уходившие далеко во
тьму. Почва  уже  не  вбирала  дождя:  повсюду  стояли  лужи.  Зевая,  она
пробормотала: "От дождя и вред и  польза.  Либо  всходы  поднимутся,  либо
сгниют в воде, как в могиле". Ее руки были спокойно сложены на животе,  от
кухонной  жары  на  лбу  выступила  легкая  испарина.  В  плите   тихонько
потрескивали дрова, овощи в горшке закипали, и время от времени  слышалось
негромкое бульканье.
   "Мог бы поручить кому-нибудь другому бегать под дождем. Другие  сделали
бы это не хуже. Да где там!  Разве  Джонни-Бой  доверит  кому-нибудь  свое
дело? Непременно надо самому..."
   Она взглянула на груду влажного белья в цинковой лохани. Ну ладно, пора
за работу. Повернувшись, она прихватила  утюг  толстой,  в  несколько  раз
сложенной  тряпкой,  быстрым  движением  коснулась  его  смоченным  слюной
пальцем. Накалился! Нагнувшись, она  выхватила  из  лохани  синюю  рабочую
блузу и встряхнула ее. Выпрямившись, она быстро и ловко  перехватила  утюг
правой рукой, левой достала кусок воска из жестянки и провела им по  днищу
- воск зашипел, как масло на сковороде. Теперь она уже ни о чем не думала;
ее руки машинально двигались, выполняя привычный трудовой обряд. Расправив
рукав, она водила по нему взад и вперед горячим утюгом, пока влажная ткань
не стала жесткой. Она вся ушла в работу, и сама собой с ее губ сорвалась и
зазвучала песня далекого детства:

   Он - лилия долины, он - утренняя звезда,
   Он первый среди многих и светоч моей души...

   Налетел ветер и обдал окно дождем. Пора бы  Джонни  вернуться  домой  к
ужину. А хорошо, если б Сэг тоже вернулся сегодня! Как в старое  время.  А
может быть, он скоро вернется. В письме,  что  она  получила  от  него  на
прошлой неделе, были  слова:  "Не  оставляйте  надежды..."  Что  ж,  будем