владеет, как какой-нибудь смертный? Там перед тысячами  парижан  он  щеголял
мастерством и  умением,  присущими  только  Детям  Тьмы!  Ради  собственного
развлечения и на потеху толпы  он  раскрыл  секреты,  которые  мы  тщательно
хранили в течение многих веков.
   Склонив голову  набок  и  потирая  руки,  старая  королева  вопросительно
смотрела на меня.
   - Это все правда, мой мальчик? - спросила она. - Ты действительно сидел в
ложе в ?Опера?? Стоял  перед  огнями  рампы  ?Комеди  Франсез??  Танцевал  с
королем и королевой на балу в Тюильри? Ты и эта красавица,  которую  ты  так
великолепно создал, делали все это? Правда ли, что вы катались по  бульварам
в золоченой карете?
   Она долго смеялась, медленно обводя взглядом окружающих,  и  из  глаз  ее
струились лучи мягкого света, с  помощью  которых  она  заставляла  вампиров
подчиняться.
   - Ах! Какое пышное великолепие и какое достоинство! - продолжала она. - А
теперь расскажи мне, что произошло в соборе, когда вы туда вошли?
   - Абсолютно ничего, мадам, - ответил я.
   - Величайшие преступления! - в безмерном гневе  вопил  мальчик-вампир.  -
Этого вполне достаточно, чтобы против нас поднялся весь город, если  не  все
королевство! И это после того, как мы веками  тихо  и  незаметно  охотились,
держали в руках великий  город,  давая  повод  лишь  для  смутных  слухов  и
разговоров украдкой о величии нашей власти! Мы - призрачные охотники!  Мы  -
дети ночи! И мы должны давать людям повод для страха и поддерживать ужас,  а
не вести себя как разбушевавшиеся демоны!
   - Нет, это поистине грандиозно и слишком великолепно!  -  закатив  глаза,
воскликнула старая королева. - Лежа на каменном ложе, я видела  сны  о  том,
что представляет собой мир смертных, существующий над моей головой. Из своей
могилы я прислушивалась к их голосам, к новой для меня музыке, и она звучала
для меня как колыбельная песня. Я представляла себе фантастические перемены,
произошедшие в этом мире, смелость и  отвагу  его  обитателей.  И  хотя  его
ослепительный блеск навсегда от меня закрыт, я мечтала о том,  что  появится
кто-то, у кого хватит сил, чтобы путешествовать по этому  миру  без  страха,
кто не побоится пройти Путем Дьявола через самое его сердце.
   Сероглазый мальчик был уже вне себя.
   - Пора вершить правосудие! - воскликнул он, сверкая глазами  и  глядя  на
предводителя. - Немедленно зажигайте костер!
   Но когда мальчик потянулся к  ближайшему  факелу,  королева  подчеркнутым
движением  отступила,  освобождая  мне  путь.  Я  стремительно  бросился  на
мальчишку, выхватил факел и подбросил юного вампира к  самому  потолку  так,
что он полетел вверх тормашками, а затем рухнул вниз головой на пол. Факел я
втоптал в грязь.
   Однако нужно было сделать еще кое-что. Общество пришло в волнение, вокруг
царил  хаос.  Кто-то  бросился  на  помощь  мальчику,  другие   взволнованно
переговаривались между собой. Лишь предводитель стоял неподвижно,  точно  во
сне.
   Воспользовавшись мгновением,  я  рванулся  вперед,  быстро  взобрался  на
костер и выломал переднюю стенку маленькой деревянной клетки.
   Никола был похож на живой труп. Глаза его остекленели, а  рот  непрерывно
подергивался, не то улыбаясь мне с другой  стороны  могилы,  не  то  выражая
ненависть и презрение. Я буквально выволок его из клетки и стащил  вниз,  на