заткнула бы ему рот!
   Крик и смех зрителей окончательно вывели Леню из равновесия.  Он ясно
понял, что соперники уже кончают третью двадцатипятиметровку и ему ни за
что не догнать их. И вдруг, к удивлению зрителей и неожиданно для самого
себя,  он  опустил  ноги  на,  дно,  быстро  проскочил  под  веревкой  с
поплавками к борту бассейна.
   Выходя из  воды,  Леня  успел заметить,  как  высокий пожилой мужчина
что-то  сердито говорил пареньку в  красных плавках,  и  длинные усы его
грозно топорщились.
   Ни на кого не глядя, Леня опрометью бросился в раздевалку.
   - Ну и  ладно...  Ну и сошел...  -  бормотал он,  торопливо натягивая
прямо на мокрое тело голубую майку и  от волнения попадая руками в вырез
для головы.
   "Быстрей!  -  лихорадочно думал  он.  -  Быстрей одеться и  удрать из
бассейна.  Только  бы  не  видеть Аню,  не  встретить того  седоволосого
мужчину, который так ободряюще улыбался. Позор!"
   Торопливо,  даже не отжав воду, он запихнул мокрые плавки и полотенце
в портфель и уже хотел натянуть рубаху,  но тут почувствовал, что кто-то
пристально смотрит ему в спину.  Леня быстро обернулся - сзади стоял тот
самый "чемпион", которого он особенно не хотел сейчас видеть.
   - Что,  растерялся?  -  улыбаясь,  спросил мужчина.  Голос у него был
густой и сочный, как у певца.
   Только сейчас,  стоя рядом с  ним,  Леня увидел,  какой тот высокий и
полный. Но, несмотря на полноту, двигался он легко, быстро и как-то даже
изящно.
   Леня смущенно молчал.
   - Бывает,  - добродушно смеясь, продолжал мужчина. - И похуже бывает.
Я,  например,  в молодости не только плаванием, но и коньками увлекался.
Вот  однажды на  соревнованиях пришлось мне  бежать  по  ледяной дорожке
рядом с известным конькобежцем.  Отмерили мы уже много кругов и вышли на
последнюю прямую.  До финиша совсем близко.  Жмем что есть силы. И вдруг
прямо передо мной на дорожку со снежного вала спрыгнул какой-то человек,
и в руках у него что-то блеснуло,  ярко,  как молния. Я сразу в сторону,
резко затормозил, перевернулся и упал.
   Смотрю -  а это фотограф не к месту сунулся! Разозлился я здорово. Но
делать нечего. Вскочил и снова помчался. Слышу, зрители что-то кричат.
   "Подбадривают!" - думаю и несусь еще быстрее.
   Вдруг вижу - навстречу бежит стартер и машет красным флажком.
   "Тут что-то не так!" - сообразил я и остановился.
   Слышу - зрители смеются. Оглянулся - вот те на! Оказывается, я, когда
упал,  потерял ориентировку,  вскочил и побежал в другую сторону -  не к
финишу, а обратно - к старту!
   Леня,  забыв  свое  недавнее  смущение,  засмеялся.  Засмеялся и  его
собеседник.
   - Вот какие чудеса бывают!  -  весело сказал он и вдруг совсем другим
голосом, серьезно спросил:
   - Давно плаваешь?
   Этот  вопрос сразу  напомнил Лене  о  недавнем позоре.  И  он  угрюмо
ответил:
   - Плаваю-то давно,  с шести лет. Да толку все одно мало. А в бассейне