- Идем быстрее! Скоро начало.
   Ласточкина вечно торопилась, словно опаздывала куда-то.
   Щеки  ее  покрывал густой румянец.  Надо бы  радоваться такому явному
признаку отличного здоровья, но девушку этот румянец очень огорчал.
   Они спустились по широкой лестнице.  Тут Леня увидел Мишу Наливкина -
паренька из своей школы.  Аня куда-то умчалась,  а  они с Мишей прошли в
раздевалку, быстро скинули одежду и направились в душ.
   Леня был в  бассейне первый раз и во всем слушался Мишу,  который все
здесь знал.
   - Ну как, не трусишь? - спросил тот, стоя рядом с Леней под душем. Он
то  поднимал руки вверх,  то  приседал,  то выгибался,  с  удовольствием
подставляя тело теплым струйкам.
   Леня промолчал.  Пожалуй, только сейчас он впервые серьезно подумал о
предстоящих соревнованиях.
   Сегодня в  школе на большой перемене к  нему подошла Аня и потащила в
спортивный зал.
   - Понимаешь,  - на ходу торопливо объясняла она, - сегодня в бассейне
районные школьные состязания.  А,  как назло,  Витя Ануфриев, наш лучший
пловец, заболел...
   - Плаваешь?  -  спросил преподаватель физкультуры Георгий Аркадьевич,
зашнуровывая новый волейбольный мяч.
   Ребята  любили  Георгия  Аркадьевича за  доброту и  необычайную силу:
однажды на  школьном дворе  он  поднял  и  перенес огромное,  тяжеленное
бревно, с которым два дворника не могли справиться.
   - Плавает,  хорошо плавает!  -  вместо Лени быстро ответила Аня. - Мы
вместе летом в Неве купались. Он саженками здорово идет.
   - Ну ладно,  -  сказал Георгий Аркадьевич, - делать нечего. Хоть и не
видел я, как ты плаваешь, - поверю ребятам.
   Георгий Аркадьевич,  поглаживая свою круглую лобастую голову, сказал,
что Леня должен выйти на старт и  вместе с Аней,  Мишей Наливкиным и еще
двумя ребятами защищать честь школы.
   Леня согласился.
   - А ты в бассейне-то бывал? - спросил на прощанье преподаватель.
   Смутившись, Леня покачал головой.
   - Вот незадача!.. - задумчиво протянул Георгий Аркадьевич.
   Он посмотрел на Аню.
   - Не   сомневайтесь,   Георгий   Аркадьевич,   -   затараторила  Аня,
испугавшись,   что  учитель,   чего  доброго,  не  пошлет  ее  друга  на
соревнования. - Кочетов не подведет!
   - Ну ладно,  -  согласился Георгий Аркадьевич.  - Попробуем. Я дам на
тебя дополнительную заявку, а ты сходи на медосмотр.
   Он кратко объяснил Лене,  как берется старт в бассейне,  как делается
поворот.
   "Почему не  выступить?  -  думал Леня,  уходя из спортивного зала.  -
Плаваю, чай, не хуже других ребят..."
   Леня мог долго лежать в  воде на  спине,  держа руки неподвижно перед
лицом,  будто читая.  Он  любил нырять:  наберет полные легкие воздуха и
долго не показывается на поверхности. Ребята на берегу уже беспокоятся -
не утонул ли?
   С детства он привык к воде,  плавал часами,  не зная усталости. Никто