Николай Александрович.
   Леонид думал,  что Гаев,  по  горло загруженный институтскими делами,
забыл о  своих словах,  и  этот вопрос удивил и  обрадовал его.  Значит,
тогда, в бассейне, он не шутил.
   _  Пока  держится,  -  смутившись ответил Леонид.  -  Двух  секунд не
хватает!
   И сразу же испуганно подумал:
   "Что я  говорю?  Ведь Гаев подумает,  что я  всерьез готовлюсь побить
рекорд!"
   Так и вышло.
   - Две секунды?  -  переспросил Николай Александрович. - Ну, це не так
богато. Значит, скоро выпьем за здоровье новорожденного рекорда!
   Леонид решил спешно бить отбой.
   - Что вы,  Николай Александрович!  -  сказал он. - Вы же знаете: даже
знаменитый чемпион Франции Ля-Бриель показывает 2 минуты 42  секунды,  а
наш рекорд 2 минуты 40,6 секунды. Мне бы Ля-Бриеля побить - и то хорошо!
   Эти слова, видимо, не на шутку рассердили Гаева. Он встал со стула и,
опираясь обеими своими жилистыми,  "мужицкими" руками о  стол,  негромко
сказал:
   - А вы не равняйтесь на французских чемпионов, товарищ Кочетов!
   Он сказал это совершенно спокойно. Но Леонид знал, - Гаев говорит так
подчеркнуто спокойно и обращается на "вы" - значит, он здорово сердит. И
в самом деле,  Гаев вышел из-за стола и,  заложив руки за спину,  сделал
несколько шагов по кабинету.
   - Ля-Бриель!  -  иронически  повторил  он.  -  Подумаешь,  какой  бог
плавания нашелся!  Ведь наш  Захарьян побил его?!  Почти на  две секунды
побил!  Еще три года назад!  Значит,  и вы можете, да нет, должны побить
Ля-Бриеля.  И при чем тут Ля-Бриель? - сердито перебил он самого себя. -
Захарьяна надо обогнать, а это потруднее, чем опередить француза!
   - Пойми,  Леня,  -  снова перейдя на  "ты",  сказал Гаев и  сел возле
Кочетова,   положив  тяжелую  руку  ему  на  плечо.  -  Улучшить  рекорд
Захарьяна,  конечно,  нелегко.  Но надо это сделать. Обязательно. Ты еще
мальчишкой был,  когда три года назад Захарьян обошел Ля-Бриеля. Ух, что
тогда началось в мире!  ..  Буржуазные газеты вопили, что русские просто
жульничают, что не мог какой-то Захарьян побить знаменитого Ля-Бриеля. А
один  бразильский чемпион заявил:  если Захарьян и  в  самом деле обошел
Ля-Бриеля  -  это  чистая  случайность.  Мы  должны  доказать:  нет,  не
случайность!
   Гаев на минуту замолчал и вдруг спросил у Леонида:
   - Ты помнишь время чемпиона Англии?
   - Время Томаса?  -  переспросил Кочетов. - 200 метров - 2 минуты 40,5
секунды.
   - Правильно.  На  одну  десятую  секунды лучше  Захарьяна.  Так  вот,
Леня.,.  Ты -  комсомолец,  объяснять тебе долго нечего. Нужно не только
побить Захарьяна, но и обойти Томаса. Ясно?
   Тут в партком вошли три студентки-гимнастки, о чем-то громко споря на
ходу,  и  все трое,  перебивая друг друга,  обратились к  Гаеву.  Леонид
воспользовался удобным моментом и незаметно вышел.
   Он направился в бассейн и,  стоя под душем, подумал: "А ведь придется
побить рекорд!"