бороться до  самого  финиша.  Пловцы  недаром говорили про  настойчивого
Циклаури, что он не сдается до последнего вздоха.
   А теперь предстояло плыть одному.
   Только однажды у  Леонида мелькнула мысль:  "А что,  если бы рядом со
мной встал на старт Виктор Важдаев?!"
   Вот было бы чудесно!  Виктор сильный,  опытный пловец, его достижения
стоят на грани мировых рекордов.  Победить его -  значит поставить новый
рекорд!
   Да,  было бы чудесно, если бы рядом плыл Важдаев! Но Кочетов сразу же
отогнал эту мысль.  Ведь Виктор,  как и он,  -  чемпион страны. Ему тоже
дорого свое доброе имя отличного пловца.  Леонид специально тренировался
на побитие мирового рекорда в заплыве на сто метров и,  конечно, обгонит
на  этой дистанции Важдаева.  Какой пловец,  тем более чемпион,  захочет
добровольно быть битым,  и  притом перед столькими зрителями.  Нет,  это
невозможно!
   Неожиданная болезнь Циклаури сильно обеспокоила и Галузина. Он ничего
не говорил об этом Леониду,  чтобы не нервировать пловца перед заплывом,
но целыми днями трубка Ивана Сергеевича тяжко сопела.  Он снова и  снова
перебирал в  уме всех пловцов:  кто из  них может стать на старт рядом с
Кочетовым и  быть ему достойным соперником?  Кроме Важдаева и  Циклаури,
Иван Сергеевич не находил  подходящей  кандидатуры. Одни - слабы, другие
не тренированы специально на стометровку.  И Галузин снова  погружался в
тяжелое раздумье.  Иногда  у  него  даже  возникали сомнения.  Вдруг  он
поступает неправильно?  Может быть, следовало подождать первенства СССР,
когда противники обязательно будут,  и не один,  не два, а много сильных
противников?
   "Нет,  -  твердо решил Галузин. - Откладывать нельзя. Леонид сейчас в
прекрасной форме. Куй железо, пока горячо!"
   Тревожилась  за  мужа  и  Аня,  целыми  днями  теперь  пропадавшая на
стадионе, где она готовилась к первенству Москвы по многоборью.
   Неожиданно  за  два  дня  до  заплыва  в   квартиру  Кочетова  влетел
возбужденный Виктор Важдаев.  Не снимая пальто и шляпы, он пробежал мимо
Клавдии  Тимофеевны и,  не  здороваясь,  прямо  в  коридоре взволнованно
закричал Леониду:
   - Вано заболел!
   Кочетов спокойно кивнул. Это было не ново.
   - А кто с тобой плывет? - спросил Виктор.
   Леонид пожал плечами.
   -  Ах ты,  свинья,  свинья!  -  разозлился Важдаев.  -  Почему мне не
сказал? Ведь я только сейчас случайно узнал, что у Вано в горле вскочили
какие-то проклятые волдыри!
   Он  тут же  подбежал к  телефону и  заявил главному судье,  что будет
плыть вместе с Кочетовым.
   - Да,  да, - сердито кричал он в трубку. - Что вы удивляетесь? Я тоже
решил побить мировой рекорд!
   ...Все это знали болельщики.  И сейчас,  глядя на атлетические фигуры
Леонида   и   Виктора,   застывших  на   стартовых  тумбочках,   трибуны
рукоплескали  двум  хорошим  друзьям,   двум  упрямым  соперникам,  двум
настоящим советским спортсменам.
   Видя,  что зрители не успокаиваются,  главный судья с  улыбкой что-то