На следующий день Леню вызвал к себе заведующий учебной частью:
   - Мы  переведем тебя в  сто  семнадцатую школу.  Там изучают немецкий
язык.
   Но  Лене  не  хотелось переходить в  другую школу.  Он  уже  привык к
ребятам,  и школа эта была близко от его дома. К тому же Леня никогда не
пылал особой любовью к немецкому языку.
   - Я догоню ребят! - глядя в пол, хмуро сказал он завучу.
   - Это  очень трудно.  Твои  одноклассники уже  далеко ушли вперед,  -
доказывал тот новичку.
   - Догоню! - упрямо твердил Кочетов.
   Наконец завуч сдался и  согласился оставить Леню в  школе с условием,
что при первой жалобе учительницы английского языка он будет переведен.
   Ох, и здорово пришлось тогда Кочетову поработать, чтобы догнать своих
сверстников!  Долгие  часы  он  просиживал над  английской грамматикой и
каждый вечер выучивал десять новых слов.  Перед сном  Леня  прикалывал к
стенке над кроватью бумажку с только что выученными словами. Засыпая, он
шепотом повторял их,  а утром снова проверял,  твердо ли запомнил.  Если
слова были усвоены хорошо,  Леня снимал бумажку; если же они путались, -
бумажка оставалась висеть,  а  вечером рядом с  ней на стенке появлялась
другая с  десятком новых слов.  Он не ложился спать,  пока не выучивал и
старого долга, и новой порции.
   А  произношение?!  Лене иногда казалось,  что у него вспухает язык от
бесконечного повторения  всех  этих  шипящих,  свистящих  звуков  чужого
языка.
   Да, тяжелым был тот год!
   Но все-таки он выдержал,  не отступил.  А  теперь заниматься уже куда
легче!
   За  этот год крепко подружился Леня с  Аней Ласточкиной.  Леня и  Аня
жили в одном доме и учились в одной школе.  Больше того: сидели за одной
партой. Леня частенько бывал в маленькой комнате на пятом этаже, где Аня
жила с  матерью-машинисткой.  Денег в  семье постоянно не хватало.  Мать
была безалаберной и, кроме того, старалась ни в чем не отказывать дочке.
Часто,  чтобы заработать Ане на новое платье, она приносила домой пухлые
рукописи и по вечерам перепечатывала их.
   Аниной маме Леня не нравился.
   - Деревенщина,  -  как-то сказала она дочери,  закрыв двери за ним. -
"Нонича", "кажись"... И одет-то как: только лаптей не хватает...
   Аня   покраснела.   Действительно,   у   Лени  иногда  проскальзывали
деревенские слова. В школе мальчишки даже прозвали его: "Ужо-кажись". Но
вообще он был хороший, и Аня горячо заступилась за друга.
   - Он с каждым месяцем все чище говорит,  -  сердито возразила она.  -
Наша Сугробиха ему вчера даже "пять" по устному поставила. А у Сугробихи
получи-ка "пятерку"!..
   - Что ты раскипятилась? - поджала губы мать. - Я же ничего...
   С тех пор Аня нарочно еще чаще приглашала Леню к себе домой.
   Они любили наблюдать,  как Анина мама печатала,  не глядя на машинку.
Все десять пальцев ее "вслепую" легко и  быстро танцевали по клавиатуре,
безошибочно ударяя по нужным буквам. Это походило на фокус.
   В половине девятого, сложив тетрадки в сумку, Леня вышел из дому: без
пальто,  без шапки,  хотя еще стояли морозы, был конец февраля. На улице