провожая Саню, принес на вокзал "посошок" в пол-литровой фляжке. Они граммов
по сто  пятьдесят приняли, Саня сел в  вагон. И вдруг дядя сорвался вдогонку
отчалившему от вокзала поезду.
     Что за пожар? Саня дернул окно вниз: в чем дело?
     - Саня, - кричал на бегу дядя, - головой к окну не ложись! Продует!
     Оказывается, забыл племяша-несмышленыша нагрузить мудрым  советом. И до
конца перрона рысил, помахивая рукой.
     За  пять минут до  забега, расцеловавшись  на прощанье,  пустил  слезу:
"Может, не увидимся боле, не доживу до следующего раза".
     "А я доживу до его семидесяти семи, - самоистязался под березой Саня, -
если в тридцать шесть еле ноги переставляю?"
     На  следующий день Саня достал пляжное фото. Глядя на целлюлит  фигуры,
мобилизирующе  насупился  и  полез  в  кладовку  искать  кроссовки,  которые
накануне зашвырнул в дальний угол.
     Много  раз  еще  падал  под березки  умирать,  но с каждой  тренировкой
валился трупом  хотя  бы  на  метр  дальше  от  дома. И  все  реже  доставал
мобилизующую фотографию.
     С  подводным  Фантомасом потягался  в забеге  через  пять месяцев после
первого старта. На одной из тренировок свернул на глухую тропинку  и вдруг -
Фантомас   на  пеньке.   Опять   какой-то  пузырек  аптечного  происхождения
разглядывает.
     - Попался, который кусался! - весело закричал Саня.
     Фантомас не понял шутки, сорвался с пня и, засовывая  в карман пузырек,
экспроприированный из дачного домика, побежал от греха подальше.
     Между ними было метров  тридцать. Саня ускорился, разрыв между  старыми
знакомыми начал сокращаться для тесной встречи. Однако Фантомас не торопился
в объятия. Он проворно избавился от туфель, в которые принарядился на той же
даче.  Мокасины  оказались  великоватыми.  Не  для  бега.  В  дырявых носках
Фантомас легко  пошел в  отрыв. Но  и  Саня подналег.  Убегающего гнал страх
"бить  будет",  догоняющего  -  чувство  ущемленного  у  костра  из  сигарет
достоинства.
     Последняя  движущая сила  оказалась не хуже  первой. Фантомас,  как  ни
боялся  расправы, начал снижать  темп. Его  голые пятки сверкали все ближе и
ближе к Саниному зрению.
     "Не  все скоту масленица", - победно  подумал  Саня, готовясь  схватить
обидчика за шиворот.
     Вовсе  не  хотел  отомстить  Фантомасу  за  сигареты.  Задачу  наметил:
доказать делом, не зря рощу топтал бегом - накопился порох в пороховницах.
     Когда оставалось руку протянуть до победы и захватить обидчика в полон,
Фантомас вдруг резко повернулся  и выставил  наперерез  погоне лысый  череп.
Саня врезался в него  на полном ходу. Казалось, пронзило Фантомасом до самых
печенок. Глаза вылезли  из орбит, Саня согнулся  пополам.  И тут  же получил
грязным кулаком под глаз. Отчего сел на задницу.
     Добивать противника  у  Фантомаса  не  было  времени.  Он  стартанул  в
обратную  сторону, за туфлями.  Они хоть и были на  размер больше, да больно
глянулись. С рантами. А по роще тут и там шакальем шныряли конкуренты.
     Саня плелся домой на ватных ногах. В ушах стоял погребальный перезвон.
     "А если  бы в первый раз Фантомаса  догнал?  -  думал  сквозь  хмарь  в
голове. - За сигареты вообще убил бы меня".
     "Что   я  за   мужик?  -   трогал  наливающийся  под  глазом  синяк.  -